Is grafeen het volgende automotive wondermiddel?

De auto-industrie is altijd bezig met vernieuwing: alles moet lichter, sterker, en beter. En plots was daar grafeen: 50-200 keer sterker dan staal, erg licht, flexibel en met een lage dichtheid, en net als CFRP op koolstofbasis. Klinkt goed?

Grafeen staat al een tijdje op de radar van zowel luchtvaart-, electronica- en auto-industrie, met 400 geregistreerde patenten, en een veelvoud aan onderzoekspublicaties. De EU subsidieert onderzoekers met 1 miljard euro, verspreid over 10 jaar, en in de laatste 2 jaar is de vraag naar grafeen met 4.000 % toegenomen. Bovendien ging de Nobelprijs voor de natuurkunde in 2010 naar twee onderzoekers die zich met grafeen bezighouden.

Maar wat is het precies? De meest praktische toepassing zijn Nano Graphene Platelets (NGP’s). Dit is een soort van ‘papier’ dat niet alleen superbuigzaam is, maar ook bijzonder sterk. De toepassingen zijn legio, zoals in-car-entertainment, maar ook als coating om roest tegen te gaan, en wellicht als vervanger van carbon fibre, wat nu pas qua kosten echt interessant begint te worden voor (high-end) fabrikanten.

Onderstaande video’s moeten je een beter beeld geven van de materie, de eerste in Jip en Janneke-taal, de tweede wat complexer:

Toegegeven, de toepassing in de electronica ligt het meest voor de hand (met name dankzij de sterk geleidende capaciteiten van het materiaal), in computerchips en halfgeleiders, maar waarom zou de nanotechnologie op termijn niet door kunnen sijpelen naar de auto-industrie, om onze wagens sterker, lichter, en dus zuiniger te maken. The sky’s the limit, toch?