Game review: MotorStorm – PS3

MotorStorm was de eerste game die ik in mijn verse Playstation 3 liet glijden. En het eerste uur heb ik geen race gewonnen, ik was me alleen maar aan het vergapen aan de ongelofelijk mooie graphics en de spectaculaire crashes. Maar als je eenmaal gewend bent aan het visuele spektakel, blijft er dan een goede race game over?

De reacties op m’n vorige review waren weer “interessant”. Het was duidelijk dat sommige mensen nog niet klaar zijn voor de briljante vernieuwingen van de Nintendo Wii. En de 13 en 14 jarigen die het meer iets “voor jongere kinderen” vonden, geweldig. Het is in het begin misschien een beetje onwennig om met zo’n wit stokje te zwabberen, maar als je eenmaal de schaamte voorbij bent is het erg vermakelijk, ook voor oudere “kinderen” zoals ik :-)

Iets minder innovatief dan de Wii, maar wel veel krachtiger, is de PlayStation 3, nu eindelijk ook in Nederland aangekomen. Het voordeel van deze late Europese lancering is dat er al een leuke selectie games beschikbaar is, waaronder al vier race games: MotorStorm, Ridge Racer 7, Full Auto 2 en F1 Championship Edition (oh ja, en NFS Carbon maar die kennen we al).

Ik verwachtte het meeste van MotorStorm dus laten we daar es mee beginnen (de plaatjes zijn klikbaar voor HD resolutie):

Game review: MotorStorm

Alleen beschikbaar voor en dus ook gespeeld op: Playstation 3

Deze game valt toevallig in hetzelfde sub-genre als m’n vorige slachtoffer Excite Truck. Off-road racing dus, maar dit keer niet alleen met trucks. Je kunt hier kiezen uit motoren, quads, buggy’s, rally auto’s, racing trucks, “Mud Pluggers” en vrachtwagens. Het “verhaal” is dat alle races plaatsvinden tijdens het MotorStorm Rock Festival in Monument Valley, Arizona. Dit betekent dat alle tracks slingeren door modderige dalen, langs smalle bergpaadjes en over rotsachtige mesa’s (vlakke bergkammen met steile afgronden links en rechts). En op de achtergrond veel lekkere muziek van onder andere Nirvana, Queens of the Stone Age en Monster Magnet.

De beelden

MotorStorm was de eerste game die ik in mijn verse Playstation 3 liet glijden. Vorige keer meldde ik nog dat Excite Truck er grafisch best okee uit ziet, maar als je dan MotorStorm opstart dan zie je dat de PS3 toch wel wat meer pixel pushing power in huis heeft.

Niet te geloven, wat een details. De motoren, auto’s en trucks zien er levensecht uit. De omgeving is super gedetailleerd, ook van dichtbij. De realistische licht effecten, de stofwolken en de modder spetters maken het helemaal af. En dat alles in HD kwaliteit (720p resolutie, helaas hier geen 1080p) en met een strakke framerate. Ik dacht dat de Xbox 360 al aardig presteerde op graphics gebied, maar zo te zien gaat de PS3 toch weer een stukje verder.

De besturing

Bij de standaard instellingen stuur je met je linker analoge stick, remmen en gassen doe je met de linker en rechter analoge triggers (nieuw op de PS3 controller). Verder is er nog een boost knop (X). Ik kon hier prima mee overweg, al had ik graag de optie gehad om Gran Turismo style controls te gebruiken (gassen en remmen met de rechterstick).

Voor de fans van die “stomme afstandsbediening” van de Wii heb ik goed nieuws: in MotorStorm kun je er ook voor kiezen om te sturen door het kantellen van je controller. Sony heeft namelijk in haar wijsheid besloten om in navolging van Nintendo de PS3 controller ook motion sensors mee te geven. Maar helaas werkt dit lang niet zo goed als in Excite Truck, de controller is veel te gevoelig, 2 millimeter kantelen en je staat al achterstevoren. En dan te bedenken dat Sony om dit mogelijk te maken de rumble features van hun perfecte PS2 controller nu heeft weggelaten, een gigantische blunder in mijn ogen. Vooral bij race games kan een trillende controller net dat beetje extra feedback geven.

Het racen

Het is indrukwekkend hoe alle voertuigen reageren op de oneffenheden in het landschap en de verschillende soorten ondergrond (modder, zand, rotsen, etc…). Bij hogere snelheden heb je nooit het gevoel de auto volledig onder controle te hebben, je bent continu bezig met stuur correcties en met anticiperen op de veranderingen in het terrein. Maar je moet de snelheid hoog houden, anders win je de races niet. Zoals Mario Andretti al zei: “If everything seems under control, you’re just not going fast enough”. Dat geld hier in extreme mate, lastig maar erg spannend.

De verschillende voertuigen reageren ook compleet verschillend. De motoren trekken snel op en zijn flexibeler, sneller van richting te veranderen. De auto’s en trucks zijn wat logger, maar ook stabieler. Je kunt nog es een tegenstander van de baan beuken of, in het geval van een motorrijder, gewoon plat rijden. De lichte motoren zijn beter thuis in de hoger gelegen rotspaadjes, de trucks komen beter uit de verf in de brede, modderige dalen. Het moeilijkst te besturen zijn wel de buggy’s, deze hebben zulke flexible veren dat je gelanceerd wordt als je per ongeluk een randje van een rotsblok meepakt.

Het ontwerp van de tracks is briljant, ze zijn zo gemaakt dat er meerdere mogelijke routes zijn en je met elk voertuig een even grote kans hebt om te winnen. Je moet alleen wel even ontdekken welke route het best past bij jouw voertuig. Kom je met je rally auto per ongeluk op een hoger pad terecht, dan is de kans groot dat je een sprong mist, met fatale gevolgen.

Dat brengt me direct op een ander cool aspect van MotorStorm, het schade model. De voertuigen zijn tot in detail gemodelleerd, niet alleen grafisch maar ook fysiek. Ze bestaan echt uit onderdelen die stuk voor stuk vuil worden, indeuken of er af vallen. Je rijdt regelmatig rond zonder motorkap, met wapperende open deuren of soms zelfs met alleen een buizenframe, als je al het plaatwerk al bent kwijtgeraakt. Bij een crash is dit helemaal spectaculair, je voertuig spat dan letterlijk uit elkaar in al zijn onderdelen, wielen, deuren etc.. Bij de motoren en quads geldt dit ook voor de bestuurder, deze vliegt als een lappenpop uit zijn (of haar) zadel en stort op de grond neer, de bewegingen van de ledematen zo levensecht dat het pijn doet.

Multiplayer

Tot mijn stomme verbazing heeft MotorStorm geen splitscreen multiplayer optie, dat komt toch niet vaak voor in race games. Dit gebrek wordt echter ruimschoots goedgemaakt door de prima online multiplayer functie. Op de PlayStation 3 is online spelen gratis (in tegenstelling tot Xbox Live) en werkt nog perfect ook, het vinden van een online game gaat snel en eenvoudig. Ik heb 1 keer een online game gehad met veel “lag”, maar dat was op de eerste avond dat de PS3 uit was, misschien top drukte geweest?

MotorStorm online spelen is feest, je ziet links en rechts je tegenstanders stuiteren, over schansen springen, ontploffen of van hun bike af vliegen. De gevechten zijn hevig, er wordt flink geduwd en gebeukt. De AI van de tegenstanders is online ook veel beter, hoe doen ze dat toch?

Dus MotorStorm is helemaal top?

Klinkt vrij enthousiast tot nu toe he? En toch mist deze game iets, met name in de single player mode. Als je na een aantal uren spelen een beetje gewend bent aan het visuele spektakel, dan moet een game je toch motiveren om door te spelen, om verder te komen en beter te worden. En dat ontbreekt hier een beetje. De single player game bestaat uit het afwerken van een lijst van 21 kampioenschappen. Elk kampioenschap bestaat uit 1 of meer races, steeds een andere combinatie van totaal acht tracks. Hiervan zijn de eerste twee direct toegankelijk, de rest moet je vrij spelen door het winnen van races. Maar dat is het dan ook, je hebt geen upgrade systeem, geen snellere auto’s te verdienen, geen challenges of achievements. Ja je krijgt er af en toe een nieuw voertuig bij, maar de meerwaarde daarvan is niet duidelijk. Er is namelijk geen merkbaar verschil tussen de verschillende voertuigen binnen een klasse, ze zien er alleen anders uit. De enige variatie bestaat uit het moeten rijden van dezelfde tracks met een voertuig uit een andere klasse, bijvoorbeeld de ene keer een motor, dan weer met een rally auto.

Daarnaast wordt het ook al snel moeilijker om races te winnen. Op zich niks mis mee, maar hier komt het te vaak voor dat je drie rondes op kop rijdt om dan net voor de finish ingehaald te worden door een computer tegenstander die uit het niets aan komt zetten. Typisch geval van rubber-banding, een luie vorm van kunstmatige intelligentie waarbij achterliggers automatisch harder gaan. Deze techniek wordt vaker toegepast om een race game spannend te houden, bijvoorbeeld in Mario Kart, maar is hier in extreme mate doorgevoerd. wat in de latere races soms irritant en frustrerend is.

Gelukkig heb je daar bij het online spelen geen last van en dat maakt de races direct een stuk leuker.

Dus… MotorStorm is erg spectaculair en naar mijn idee ook een prima PS3 launch game. Maar je bent waarschijnlijk na een week intensief spelen wel klaar met de single player game. Ik vind dat persoonlijk niet zo’n probleem, ik hou wel van kort en hevig, er zijn tenslotte nog genoeg andere games. Bovendien kun je je online nog uren vermaken met het racen tegen echte (en eerlijke) tegenstanders.

Heb je ook al een PS3 gescoord? Wat vind je van de games die nu uit zijn? Hou het niet voor jezelf, schrijf je enthousiasme of teleurstelling van je af op GamersOnGames.com. Andere gamers zullen je dankbaar zijn :-)