Rijtest en video: Audi S8

Audi is inmiddels aanbeland bij de derde generatie van de S8, de meest sportieve variant van hun grootste sedan. Van alle generaties heeft deze S8 het allerkleinste motorblok aan boord. Erg? Nee, want hij is nog steeds 4 liter groot, en, belangrijker, hij levert 520 pk en 650 Nm. Dat belooft vuurwerk te worden, verpakt in een keurig jasje, en dat hebben we geweten!

[ Eerst kijken, dan lezen? Bekijk de video HIER! ]

De S8 oogt nog redelijk ingetogen. De kenner herkent de auto natuurlijk direct als een S8 door de karakteristieke 4 uitlaatpijpjes, en de afwijkend gekleurde spiegelkappen, maar een leek zou (indien je de S8-badges van de achterkant en uit de grille weghaalt natuurlijk) zomaar aan de auto voorbijlopen zonder een idee te hebben dat deze auto meer pk’s herbergt dan een E60 M5 of een Jaguar XFR, om maar even een dwarsstraat te noemen. Totdat je eens beter kijkt naar wat er in de wielkasten gemonteerd is. In ons geval waren dat 21 inch wielen, met daarin keramische remschijven van het formaat pannekoek en daaromheen rubber dat aan de achterkant niet minder dan 265 mm breed was. Gigantische banden, maar al die power moet natuurlijk wel een beetje efficiënt op het asfalt neergezet worden.

Waar het natuurlijk allemaal om draait in de nieuwe S8 is de 520 pk sterke 4,0 liter V8 die onder de kap ligt. Een nieuw ontwikkeld motorblok, dat zijn eerste toepassing in de Audi S6 t/m S8 (in de S6/7 levert hij door een lagere turbodruk overigens 420 pk / 550 Nm) heeft gekregen, maar dat op een later tijdstip ook in onder andere de Bentley Continental GT komt te liggen. In de S8 heeft dit motorblok bovendien de feature dat als hij onder een deellast opereert die licht genoeg is, hij 4 cilinders uitschakelt. De facto rijd je dan dus even in een 2.0 viercilinder rond. Moet de motor er weer wat harder aan trekken (en de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat dat al heel snel is), dan schakelen de cilinders weer in en maak je weer gebruik van de V8 in volle glorie. Het is een mooi systeem, dat geruisloos werkt, en daarnaast zorgt voor een stukje brandstofbesparing. En wat kan daar nou op tegen zijn?

En laten we maar met de deur in huis vallen: deze motor is een waar meesterwerk. Ik zat na een dagje rijden aan de dinertafel naast een van de ingenieurs die aan dit indrukwekkende powerhouse had helpen ontwikkelen, en als dat team nog geen medaille heeft, dan mogen ze hem van mij krijgen voor de prestatie die ze hebben neergezet. Wat een beest! Met 130 pk per liter is het niet alleen relatief een bijzonder krachtig blok, ook het maximumkoppel van 650 Nm is nagenoeg altijd beschikbaar. Je hebt altijd en overal bergen met koppel beschikbaar, wat je meevoert op een ware vloedgolf van Newtonmeters. The joys of turbocharging.

En of je nou rustig met 80 op vier cilinders aan het tuffen bent of al 140 op de teller hebt staan en er nog een schepje bovenop willen doen: trap het rechterpedaal naar de grond en je wordt als uit een katapult gelanceerd. Hierbij helpt de boterzacht schakelende 8-traps tiptronic overigens uitstekend mee. Zeker op lage snelheden word je bij vol accelereren behoorlijk in de stoelkussens gedrukt (terwijl de naald van je teller als een bezetene opklimt), wat overigens geen straf is, want de zetels zitten heerlijk, en zijn werkelijk op alle mogelijke manieren te verstellen. Geweldige prestaties voor een auto die inclusief alle vloeistoffen en twee passagiers royaal over de 2 ton gaat, want het gewicht wordt door Audi op 1.975 kg vastgesteld.

Ondanks die 2 ton aan gewicht ga je in 4,2 seconden naar de 100 (laat dit even op je inwerken), waaraan de brede banden en het quattro-systeem een belangrijke bijdrage leveren. Een M5 bijvoorbeeld doet dit kunstje, ondanks 40 extra pk’s, in 4,4 seconden. Daarnaast kwam uit de rijtest van laatstgenoemde naar voren dat de achterwielen af en toe worstelden met alle power. In de S8 heb ik dit nauwelijks ondervonden, en dat terwijl onze speeltuin eveneens uit de droge, wat gladde Spaanse wegen bestond.

De architectuur van het drukvulling is er een van het type twin scroll: elke cilinderbank heeft zijn eigen turbolader, die op een (over)druk van 1,2 bar werkt. Wanneer je dat zou vertalen naar een atmosferisch blok, dan kom je op een cilinderinhoud van 8,8 liter uit. Bizar eigenlijk, maar o zo lekker. Een rondje in de S8 en je vergeet meteen de (450 pk sterke) 5,2 liter V10 uit zijn voorganger, zeker als je je in het lagere toerengebied begeeft.

In het interieur werden we getrakteerd op een overdadig gebruik van carbon. Dit zou niet mijn eerste keuze zijn, want hoewel de S8 misdadig snel is, is het in eerste instantie nog steeds een Audi A8. Een luxe sedan van 5,15 meter lengte aan de top van Audi’s modellengamma dus. Vergelijk het met een heel gespierd persoon in een maatpak. Helemaal geen verkeerd gezicht om naar te kijken, maar je moet er geen gouden kettingen overheen gaan hangen, want dan wordt het heel snel ordinair.

Afgezien van dit kritiekpuntje waan je je binnenin de S8 als in een kuuroord. Overal om je heen zijn mooie materialen gebruikt, het leer oogt strak, en het is bovendien heerlijk stil. Als je dan even geen haast of zin hebt om het enorme potentieel van de auto aan te spreken, dan zet je de wagen lekker op de cruise control, je zet de leuning van je stoel een stukje verder naar achteren, kiest voor een lekker muziekje uit het geweldige geluidssysteem (waarvan de tweeters stijlvol uit je dashboard omhoogkomen) en je laat je lekker (op 4 of 8 cilinders) meevoeren naar je reisdoel. Hierbij helpt het als je je S8, naast de ongetwijfeld forse aanschafprijs nog even van diverse prijzige opties voorziet, zoals natuurlijk bij de persmodellen het geval was.

Hoewel gewichtbesparing bij een dergelijke auto misschien niet het eerste is waar je naar kijkt, is het Audi toch gelukt de massa van dit slagschip onder de 2.000 kg-grens te houden. De prijsklasse waarin de power-sedan zich begeeft staat toe dat de engineers zich royaal met aluminium mochten uitleven, met als resultaat dat de auto minder weegt dan de RS6 Avant, die op 2.025 kg uit komt. Relatief gezien een uitstekende prestatie.

Maar toch laten de kilootjes zich gelden. De uitmuntende motor compenseert het gewicht qua prestaties zonder meer, maar als je wendbaarheid en hoge bochtensnelheden wilt hebben, dan moet je toch echt voor een sportwagen gaan die een halve ton aan gewicht minder mee te slepen heeft. Zonder comfort weliswaar, maar daar zal je bij een partijtje hoeken natuurlijk niet om malen. En hoe de wetten van de natuurkunde zich op den duur laten gelden konden we mooi uitproberen tijdens een aantal rondjes op een lokaal circuit met de S8. Met het ESP ingeschakeld kan je redelijk risicoloos over de grenzen van de auto gaan, want de rijhulpjes corrigeren je wel (tenzij je het écht te bont maakt, er zijn grenzen). In een vrij scherpe knik met hoge snelheid hou je je auto niet aan de binnenkant van de bocht. De centrigugale krachten dwingen je massa naar buiten. En toen ik in een lange doordraaier eens opzettelijk met een flinke snelheid het stuur veel te bruusk naar binnen draaide resteerde niets anders dan glijden over alle vier je wielen, totdat de computers die je remmen afzonderlijk laten ingrijpen voor voldoende vertraging hebben gezorgd, en de auto weer netjes in het spoor liep. Erg leuk om eens uit te kunnen proberen in een gecontroleerde, afgesloten omgeving.

Maar dit legt ook meteen een pijnlijke zenuw van de S8 bloot: het is eigenlijk een auto die nergens op slaat. Veel overbodiger komen ze er (afgezien van SUV’s met 500+ pk) niet. Wil je echt hardcore rijden in een grote sedan, dan volstaat een auto van het formaat M5/RS6/E63 ook wel. Wil je toch per se een maatje groter, dan heb je de S63 nog. Maar het nut van auto’s als de S8 of de Jaguar XJ 5,0 V8 supercharged ontgaat me volledig. Totdat je die startknop indrukt, en het gaspedaal eens goed beroert. Dit gaat van gecontroleerd (20% gas) tot ‘holy shit, da’s best rap’ (50%) tot ‘jeuzus, dit kan nooit! Loopt die motor op napalm?!’ (100%). Ook de soundtrack is bijzonder aangenaam, en bij menig tunnel gingen de raampjes dan ook omlaag en het gas open. Dat verveelt nooit.

Sta je jezelf dus toe een volstrekt irrationele keuze te maken, dan ben je weliswaar een nitwit die zojuist een kapitaal aan een overbodige auto heeft gespendeerd, maar tegelijkertijd zal je nooit spijt krijgen van deze keuze. Want teleurstellen, dat doet de S8 niet. En nu snel die video kijken, als je dat nog niet gedaan had.