Seat Leon ST Cupra 280: rijtest en video

Bij snelle stations denk je al snel aan een Audi RS4 of Mercedes C63 AMG. Maar wat als je minder dan de helft van dat budget te besteden hebt? We zochten uit of Seat daarvoor een leuk antwoord heeft in de vorm van de Leon ST Cupra 280.

De Seat Leon kennen we. De Cupra 280 ook, die reed Wouter al eens. Maar wat nou als je die twee samenvoegt? Dan krijg je een auto waarmee je alle kanten op kan: op zaterdag met moeders en kids naar de Zweedse gehaktballenfabrikant die ook meubels verkoopt, comfortabel overnachten in de kofferbak na een avond stappen die volledig uit de klauwen is geëscaleerd, maar op zondag naar het circuit om te gummen. En op maandagochtend behoor je weer tot de top van de voedselketen tussen de trage medeforensen.

Laten we eerst de cijfers even afhandelen: die 280 staat voor het aantal pk’s dat via een mechanisch sperdifferentieel tussen de voorwielen op het asfalt wordt losgelaten. Sprinten naar de 100 doe je in 6 seconden (6,1 met de handbak) en de topsnelheid is een afgeregelde 250 kilometer per uur. Koppel is er ook genoeg: 350 Nm lijkt meer dan genoeg voor een stevig robbertje zwarte wegmarkering aanbrengen.

“Zijn er C-segment stations met dezelfde cijfers?”, vraagt u zich af. Concerngenoot Skoda heeft de Octavia RS maar die komt niet verder dan 220 pk. De Focus ST is een andere voor de hand liggende concurrent, maar die komt niet verder dan 250 pk. Beide zijn ook echt een stukje minder vlot én kosten meer dan deze Leon ST Cupra, maar daarover later meer.

Qua looks heeft de Leon ST in ieder geval de wind mee. Het is niet de allermooiste auto ooit, maar in het segment is het één van de beter ogende wagens. Als Cupra 280 is de Leon ST helemaal dik, met de agressievere voorbumper, skirts, diffuser en dikke wielen. Met het optionele Performance Pack komen daar nog wat andere snuisterijen zoals de dikkere remmen bij. Met de White-, Black- en Orange lijnen kunnen er naar wens ook nog wat kleuraccenten worden aangebracht aan het exterieur, zoals het randje rond de grille en de binnenkant van de (standaard 19 inch) wielen. Oranje is mij te druk, al benadrukt het wel mooi de sportieve aspiraties van deze auto.

Het interieur is een stuk dikker uitgevoerd dan de schraapdiesel van je buurman: de dikke sportstoelen zitten netjes, al zouden ze iets meer zijdelingse steun mogen geven. Lekker combinatie van alcantara en leer ook, en ook nog in een soort van originele samenstelling. Verder is er lekker gestrooid met stukjes carbon om een sportieve ambiance te creëren en het Cupra sportstuur ligt lekker in de hand.

De dynamische chassiscontrole (DCC) is standaard op de Cupra 280 en geeft je de mogelijkheid te kiezen uit Comfort, Sport en Cupra. Als je liever zelf een combinatie samenstelt van onderstel- gasrespons- en andere settings kan je deze opslaan in je persoonlijke Cupra-profile.

We krijgen de auto eerst mee op de openbare weg, alwaar meteen opvalt dat de DCC ervoor zorgt dat je niet continue in een soort stuiterbak onderweg bent. In standje Comfort en zelfs in Sport is het prima uit te houden, zelfs op het niet altijd geweldige Spaanse asfalt waar we op rijden. In standje Cupra wordt het wat straffer allemaal, maar zelfs dat is niet ondraaglijk. De testauto die wij meekrijgen is met een DSG uitgevoerd.

Al rijdend komen we erachter dat de ST Cupra niet zo groot voelt als de buitenmaten doen vermoeden. De Cupra stuurt gretig in en op een bepaald moment weet ik zelfs lift-off oversteer te creëren, dat zich netjes laat opvangen met een kleine tegenstuurreactie. Over het algemeen voelt de Leon heel neutraal aan en als je het mechanische sperdifferentieel goed weet te gebruiken kan je snoeihard een bocht uit. De kunst is om in te sturen, vroeg het gas te gebruiken en als je merkt dat het binnenste voorwiel tractie verliest juist gas bij te geven zodat alle grip naar het buitenste voorwiel gaat en je de bocht uitdrukt. Een heerlijk spelletje dat zeer verslavend werkt, geheel in lijn met de historie van het Cupra-merkje weet deze Leon ST mijn inner hooligan flink te prikkelen. De combinatie van een traditionele handrem en DSG met launch control zorgt er overigens voor dat zelfs je oma burnouts kan maken. Handrem aantrekken, linkervoet op de rem, rechtervoet op het gas, wachten tot de toeren zijn opgelopen tot 4000 tpm en je voet van de rem halen. Instant rookgordijn gegarandeerd!

Een nog veiliger plek om Leon ST tot het uiterste te tergen is op het circuit. Seat heeft voor ons een deel van het programma op het circuit gepland, zodat we met veiligheidsmarges de Leon op en óver de limiet kunnen helpen. De eerste ronde moet ik een pacecar volgen. De bestuurder van de Leon Cupra (geen ST) zet me al lekker aan het werk. Ik heb de DSG bak uiteraard op handgeschakeld gezet en bij het accelereren uit de eerste bocht wil ik zo hoog mogelijk de toeren in voordat ik schakel. Ik flipper, hij schakelt door naar 3, en een seconde later naar 4. Alles staat in standje hardcore maar toch vinden de mensen van Seat het nodig me te betuttelen met een “foolproof” DSG die automatisch schakelt, waardoor ik nu rap meters aan het verliezen ben door een gebrek aan koppel in een te hoge versnelling. Ik flipper snel terug en probeer voor bocht twee iets later te remmen om terrein te winnen op de pacecar. Overmoedig op het stoffige circuit, dit wordt een iets te ruime exit, ik houd mijn voet naast het gas en zet me schrap voor het grove, ranzige runoff-asfalt. Gelukkig is het niet direct grind, na de kerbstone en kan ik mijn weg gewoon vervolgen. Leermomentje, zullen we maar zeggen.

We rijden na deze snelle ronde een rustige ronde om de boel af te koelen en gaan even terug de pits in voordat ik wordt “vrijgelaten” op het circuit. Met de bestuurder van de pacecar analyseer ik mijn “momentje” en hij drukt me op het hart: “steer more, and more power next time”, mocht het me weer gebeuren, “the diff will pull you back in”.

Na deze wijze raad ga ik opnieuw de baan op om cameraman Martijn wat shots te laten maken. Omdat hij maar één shot per rondje kan maken en we binnen niet al te lange tijd richting vliegtuig moeten ben ik serieus aan het stampen om zo snel mogelijk rond te gaan en zoveel mogelijk beeld te verzamelen. Een enorme belasting voor een auto die niet specifiek voor circuitgebruik gebouwd is, maar de Leon ST Cupra 280 geeft geen krimp. Het spelletje met het differentieel wordt leuker en leuker. Natuurlijk moet je altijd rekening houden met de zwaartekracht die op een bepaald moment wint van de grip van de banden, maar je kan echt verschrikkelijk asociaal hoeken met deze station.

Een fijn ding voor op het circuit en tegelijkertijd is bijzonder geciviliseerd gedrag op de openbare weg geen enkel probleem. Deze auto herbergt twee totaal verschillende karakters, en als je de oranje goodies weglaat heeft waarschijnlijk 90% van de medeweggebruikers niet in de gaten dat ze de stoplichtsprint gaan verliezen. De Leon ST is een snoepje. Perfect is ‘ie niet (zijdelingse steun van de stoelen en de zelf schakelende DSG als voornaamste klachten) maar heel veel waar voor je geld biedt de Leon ST Cupra 280 wel.

We halen tot slot nog even de concurrentie erbij, aangezien we het nu over geld gaan hebben. De 220 pk sterke Skoda Octavia Combi RS kost € 38.790 euro. De 30 pk krachtigere Ford Focus ST Wagon staat op dit moment voor € 38.110 euro in de prijslijst. De prijs van de Seat Leon ST Cupra 280 bedraagt € 36.450 euro voor de versie met handbak, de DSG kost € 2.000 euro meer maar eerlijk gezegd zou ik die skippen. Wie twijfelt er nog? Autoblog aankoopadvies: kies voor de handbak, zodat je meer controle hebt (en 2000 euro aan opties kan uitgeven) en je hebt écht een heerlijke auto aan de ST Cupra. Minstens dertig pk meer met een mechanisch sperdifferentieel in wat mij betreft de best ogende auto van de drie, en dan ook nog eens voor minder geld.

En dan is er die rondetijd op de Nürburgring: de strijd tussen Seat en Renault gaat onverminderd door, maar de Leon ST Cupra kon wel eens een nieuwe troef zijn voor de Spanjaarden. Hij is 70 kilo zwaarder, maar de Leon ST heeft veel minder last van luchtweerstand dan de reguliere Leon dankzij de doorgetrokken daklijn. Daardoor is de Leon ST Cupra 280 wellicht sneller op de Nürburgring dan zijn kleinere broer, iets dat Seat ongetwijfeld gaat testen. Of we een Sub8 pack krijgen op de Leon ST Cupra 280? Misschien krijgt het pakketje een andere naam, maar wij rekenen erop dat Seat binnenkort aankondigt dat ze wéér sneller zijn op de ‘Ring.