VT1 Amerika: oh lord would you buy me, a Mercedes-Benz

Op een glibberige baan zochten de coureurs zojuist voor het eerst dit weekend het circuit op in Austin.

Hét grote F1 nieuws van de dag kwam vandaag al voordat de auto’s de baan opgingen. Max blijft tot en met 2020 bij Red Bull! In de snelle wereld van de F1 is zoiets echter al snel weer oud nieuws. In VT1 waren de ogen vooral gericht op Carlos Sainz en in minder mate Brendon Hartley. Sainz vervangt vanaf deze Grand Prix Jolyon Palmer bij Renault. Dat betekent dat we zijn prestaties kunnen vergelijken met die van Hulkenberg. Beide coureurs worden het nodige talent toegedicht, maar wie van de twee is de snelste? Dat kan je na één training natuurlijk niet meteen zeggen, maar het kan wel een eerste indicatie zijn.

Brendon Hartley op zijn beurt neemt de positie van Sainz bij Toro Rosso in dit weekend. Dat betekent dat het team ten opzichte van de Grand Prix van Japan met twee andere rijders aan de start verschijnt, want ook Daniil Kvyat zit dit weekend weer in een STR12. Ook deze matchup zal door verschillende mensen binnen en buiten de paddock met argusogen gevolgd worden. Kvyat zit in VT1 echter nog niet in de auto, want hij moet zijn stoeltje afstaan aan Sean Gelael. Ook bij Sauber mag een testrijder de eerste training afwerken: Charles Leclerc stapt daar in het zitje van Wehrlein.

Op een wat vochtige baan gaan vrijwel alle coureurs direct de baan op bij de start van de sessie. Alleen Ricciardo blijft een paar minuutjes staan in de pits en Alonso blijft definitief staan in de pits. Hij heeft weer een probleem. De omstandigheden maken het de coureurs mogelijk Pirelli’s prototype inters eens aan de tand te voelen. Dat bevalt sommigen beter dan anderen. Na ongeveer een kwartiertje gaan zowel Ricciardo als Gelael in de rondte. Ricciardo zegt dan ook op de radio dat de banden hem helemaal niet kunnen bekoren. Even later zegt Verstappen na het neerzetten van een goede tijd echter het volgende:

Well those tyres felt simply lovely.

Sainz zit vrijwel direct dicht in de buurt van Hulkenberg. Hartley daarentegen blijkt wat problemen te hebben met zijn helm. Die vertoont wat lift, waardoor de botsmuts van de Kiwi aan zijn noggin trekt. Sommige coureurs hebben wat moeite hun auto in het juiste spoor te houden, zoals Esteban Ocon, die achterstevoren gaat in de roze VJM10.

Het wordt even rustig op de baan. Het asfalt droogt erg snel op en het wordt tijd om wat echt nuttige data te verzamelen. Tenminste, ervan uitgaande dat het zondag droogt blijft tijdens de race. Als Ricciardo als eerste weer besluit naar buiten te gaan, snoept hij direct secondes van de tot dan toe snelste tijd af.

Hartley blijft klagen over zijn helm, maar doet wel wat hij moet doen door flink sneller te zijn dan Gelael. Het verschil is aan het einde 1,2 seconden. Wat dat waard is zal moeten blijken als Kvyat in de andere auto stapt. Sainz beëindigt zijn eerste sessie voor Renault op de twaalfde plaats, één plek voor Hulkenberg. Leclerc mag zich echter achter de oren krabben: hij geeft vier tienden toe op Marcus Ericsson.

Vooraan het veld is het Hamilton die alles onder controle lijkt te hebben. Hij rijdt de snelste tijd en staat maar liefst zes tienden los van Vettel en Bottas. De Fin kampte wel met een probleempje op zijn auto in het laatste stuk van de sessie. de achterkant van Bottas’ W08 vibreerde heftig. Maar of het daar aan lag dat hij zoveel langzamer was dan HAM? We durven het te betwijfelen…

De volledige uitslag:

1. Hamilton (supersoft)
2. Vettel (supersoft)
3. Bottas (supersoft)
4. Verstappen (supersoft)
5. Vandoorne (ultrasoft)
6. Massa (ultrasoft)
7. Raikkonen (supersoft)
8. Ocon (soft)
9. Perez (soft)
10. Stroll (ultrasoft)
11. Magnussen (supersoft)
12. Sainz (supersoft)
13. Hulkenberg (supersoft)
14. Hartley (ultrasoft)
15. Grosjean (supersoft)
16. Ricciardo (supersoft)
17. Gelael (ultrasoft)
18. Ericsson (supersoft)
19. Leclerc (supersoft)
DNS
Alonso