Het verhaal van de 100-jarige man en zijn 300SL Gullwing

Onlangs bereikte ons via via een aantal foto’s van een Mercedes 300SL Gullwing. De enige informatie die erbij stond was dat de auto eigendom zou zijn van een 100 jarige man en dat er 460.000 kilometer op de teller zouden staan. Twee intrigerende ijkpunten die het startpunt waren van een nieuwe, eerste en misschien laatste aflevering van…autoblog onderzoekt.

Met onze detective hoed op en pijp goed aangemaakt, speurden we het internet af. Wie was deze oude man, wat deed hij en waar was zijn auto? Al snel kwamen we terecht op een dood spoor. Maar toen, net als in een aflevering van spoorloos; de verwachte, onverwachte doorbraak. Een vogel tsjirpte de naam ‘David Douglas Duncan’. Een naam die zo mooi allitereert dat hij wel verzonnen moest zijn, of…toch niet.

Met de naam op zak, verlieten we Google en stevenden af op Wikipedia. Wat blijkt, David is een Amerikaan, net als Tech n9ne geboren in Kansas City, Missouri en wel op januari de 23ste, 1916. Honderd jaar geleden dus, so far so good.

Maar hoe zit het dan met die auto, hoe komt hij er aan en waar is het apparaat nu? Enig speurwerk leerde ons dat David een bekend plaatjesschieter is. Tijdens zijn studie aan de Universiteit van Miami rolde hij de fotografie-game in door kiekjes te schieten voor het lokale universiteitsblad. Een paar jaar later tijdens W.O. II sloegen de Japanners keihard toe met de aanval op Pearl Harbour en zodoende meldde David zich aan bij de Marine om voor het vaderland te vechten. Met zijn fotografie-skills op zak werd hij in dienst van het Amerikaanse leger ingezet als oorlogsfotograaf. Van het een kwam het ander en voordat David D. het zelf waarschijnlijk wist, was hij een beroemd fotograaf die de ellebogen schaafde van mensen als Pablo Picasso en Robert Capa. Zo maakte hij niet alleen foto’s van oorlog, maar ook van de schilderijen van Picasso. Hoewel ‘Guernica’ dan weer een schilderij is dat oorlog in beeld brengt…wow, meta level, mind blown. Hieronder een plaatje van Pablo met zijn tweede vrouw en David achter het stuur van zijn 300SL.

Een andere opdracht die de jongere David kreeg was het fotograferen van de nieuwe Mercedes 300 SL Gullwing in Stuttgart, anno ergens jaren ’50. Naar eigen zeggen werd de reportage groots uitgemeten in Sports Illustrated (tsja, als hij het zegt…qua jaartal zou het net kunnen). Een hoge pief van Mercedes was daar vervolgens kennelijk zo tevreden over dat Dave de eerste zwarte 300 SL Gullwing gratis kreeg aangeboden. Iets wat representanten van het huidige spotters-gilde wel zal aanspreken.

Maar dan komen we bij een stukje van het mysterie dat zelfs als we ons vergrootglas erbij pakken niet helemaal duidelijk wordt. Wat is er met de auto gebeurd? Aannemelijk is dat de auto tot 1999 in bezit is gebleven van David D. Duncan, daar hij zelf aangeeft er toen nog mee gereden te hebben. Dat betekent dat de auto minimaal 43 jaar in zijn bezit is gebleven. Wat dat betreft zijn de 460.000 kilometers die op de teller zouden staan ook niet per se ongeloofwaardig. Maar waar de auto nu is, is niet geheel duidelijk. Bronnen speculeren dat de auto overgedaan is aan de zoon van Pablo Picasso, wat op zich niet onlogisch klinkt gezien de vriendschap tussen pa Picasso en David. Maar misschien is de auto ook wel weer doorverkocht, gezien de aanzienlijke waarde van deze auto’s dezer dagen. Reaguurders met een goed ontwikkelde speurneus en wat extra tijd om handen mogen zich melden in de comments. Voor inspiratie nog een plaatje van de 300 SL in Moskou.

UPDATE: van een paar oplettende lezers hebben we vernomen dat de 300SL op dit moment nog in bezit is van Pablo Picasso en zich bevindt in het pittoreske Zwitserse Gstaad. Plusjes voor alle speurneuzen.

Image-Credit: David Douglas Duncan & Gerald Kramer