Game review: Blur

Soms heb je wel eens van die games die, zomaar uit het niets, toch best wel leuk blijken te zijn terwijl je het niet verwacht. Dat had ik dus met Blur, op de E3 in Los Angeles vond ik het wel aardig, op de Gamescom in Keulen was het wel oké. Maar, meer dan dat was het niet. Het was een mooie verrassing toen de beta ineens wel erg leuk bleek te zijn.

Dit heb ik gespeeld

Alhoewel de Blur beta inmiddels aan de gang is, kreeg ik een tijdje geleden al een code van Activision om aan de slag te gaan met de beta. Ik heb inmiddels een paar uurtjes in de multiplayer van de game gestoken, en dat in een weekend waarin ik ook God of War 3 en Yakuza 3 moest spelen.

Dit is Blur

Blur is het beste te vergelijken met Mario Kart voor gevorderden. Dat is erg kort door de bocht, maar wel waar. Je racet op relatief korte tracks in steden als Barcelona, Tokyo en Los Angeles terwijl de banen bezaaid liggen met power-ups. Met deze power-ups moet je proberen je tegenstanders tijdelijk uit te schakelen.

De power-ups bestaan onder andere uit een soort van rode powerbal die je wagen een aardige opdonder geeft. Wat te denken van een bliksemschicht die verderop in het parcours allerlei pilaren van elektriciteit uit het asfalt laat schieten, of een power-up waarmee je rond je auto een schokgolf kunt veroorzaken. Het is allemaal bedoeld om je tegenstanders het leven zuur te maken. Er zijn ook wat conventionele power-ups, zoals een speed boost, een schild, een mijn of een power-up die de schade aan je auto repareert.

Ook de multiplayer, waar de hele beta om draait, staat volledig in het teken van deze power-ups. Je kunt met 20 man online racen in een aantal varianten. In de beta zijn de meest basale modes, circuit races met power-ups, beschikbaar. Later kun je ook andere online varianten spelen zoals Motor Mash waarbij het je doel is andere auto’s zoveel mogelijk te beschadigen, of er kan geraced worden in een klasse met alleen maar supercars. Daarnaast is er ook een aparte mode voor community events, al is daar helaas nog niks over bekend.

Opvallend is dat Blur niet alleen echte, bestaande auto’s heeft, maar dat deze ook helemaal naar de klote kunnen. In een game als Blur is dat nog niet vertoond. Je garage bestaat onder andere uit auto’s van BMW, Ford, Corvette, Audi, Volkswagen, Dodge, Mercedes en Lotus. Dat is echter niet alles, want er zijn nog wat exotischere namen. Zo zijn er 2 Land Rovers, de LXR en de Defender SVX, en maakt een heuse Ford FR-100 pick-up truck zijn opwachting. Dit is nog maar een kleine greep uit de misschien wat vreemd ogende, maar wel toffe, auto’s.

Zowel in de singleplayer als in de multiplayer van Blur draait alles om het verzamelen van fans. Dit doe je door hoog te eindigen, anderen te bombarderen met de power-ups en het behalen van challenges. Hoe meer fans, hoe hoger je rank en hoe hoger je rank, hoe meer auto’s en upgrades.

Dit vond ik tof…

Het is spannend

Tijdens het racen was ik niet alleen bezig met het zo snel mogelijk racen, maar ik was ook continue aan het zoeken naar de juiste power-up, vijanden om te beschieten en aanvallen van tegenstanders. Je bent in Blur niet zeker van de overwinning totdat je over de finish gaat, ik lag een keer 2de en werd vlak voor de finish verbannen naar plek 7 doordat ik 3 keer geraakt werd door een power-up. Racen in Blur is echt spannend, doordat er zoveel factoren meespelen, hoe je racet, welke power-ups je gebruikt, welke power-ups je tegenstanders gebruiken, of er iemand je de kant in probeert te rammen.

Minder randomness

Ik ben geen grote Mario Kart fan en dat komt door de randomness van die game, lig je op plek 2 in de laatste ronde en heb je een rood schild nodig krijg je 3 bananen. Dat slaat toch nergens op. In Blur kun je echter zelf de power-ups uitkiezen, je gaat daardoor gelijk veel tactischer denken. Ik betrapte mezelf erop dat ik bezig was met nadenken of ik power-up X of Y nodig had, dit voegt een nieuw tactisch element toe aan de game.

Heel erg uitgebreid

Blur is niet alleen maar racen met power-ups, de game biedt veel meer dan dat. Zo zijn er tientallen challenges, waarvan er een aantal al in de beta beschikbaar zijn. Dit doet heel erg denken aan Modern Warfare 2, zo moet je bijvoorbeeld een X aantal auto’s raken met een bepaalde power-up. De game heeft een mod-shop waarin je verschillende boosters kunt selecteren, zo kun je ervoor kiezen om het aantal fans dat je per actie krijgt te verhogen of meer schade aan andere auto’s te doen. Om me maar even in autotermen uit te drukken, het lijkt misschien simpel, maar er zit veel meer onder de motorkap van Blur dan je op het eerste gezicht zou zeggen.

Toffe wagens

Ik haalde eerder al een aantal van de voertuigen aan, maar Blur heeft echt heel veel toffe wagens, zoals een getunede Renault Megane Coupe, de Audi R8, BMW M3, Ford GT en nog veel meer. Vooral de wat minder voor de hand liggende voertuigen vind ik erg tof, zo kwam in één van de trailers al een Ford Transit busje voorbij.

Hier zet ik vraagtekens bij…

Oneerlijk voor beginners

Je hebt in Blur niet vanaf minuut 1 de beschikking over alle auto’s of upgrades, dat is natuurlijk niet erg, maar je wordt in het begin wel aardig op achterstand gezet. Zo selecteert de game de klasse waar de auto’s uit komen en ben je dus gebonden aan een beperkt aantal auto’s. Zeker als je nog maar net begint maak je echt bar weinig kans tegen anderen die al verder zijn. Ik vond de eerste paar races dan ook niet echt tof, het wordt pas leuk als je meer auto’s vrijspeelt en mee kunt komen met de snelsten.

Niet echt een racer

Bizarre Creations is groot geworden met Project Gotham Racing en je zou verwachten dat Blur ook een echte racegame zou worden, maar het race element is duidelijk van ondergeschikt belang. Je kunt bochten al wallridend door, alhoewel Bizarre al heeft gezegd daar naar te kijken, en de handling van de auto’s is er duidelijk op gericht dat je vooral weinig moeite hoeft te doen om je auto onder controle te houden. Het track design wil ik nou ook niet echt spannend noemen, het is veel rechttoe rechtaan met af en toe eens een bocht.

Dit vond ik ervan

Tegen mijn verwachtingen in vind ik Blur best een toffe game. De game heeft de potentie om uit te groeien tot een volwassen Mario Kart titel en dat mag Bizarre Creations zeker als compliment opvatten. Ze hebben goed gekeken naar wat die game tof maakt en dat in Blur verwerkt. Door er echte auto’s, wat tactische elementen, challenges en nog heel veel andere dingen aan te verbinden wordt Blur toch een behoorlijk diepgaande game. Zo diepgaand en interessant, dat zelfs iemand die Mario Kart niet leuk vindt de game graag speelt.

Blur wordt ontwikkeld door Bizarre Creations en uitgegeven door Activision Blizzard. Bizarre Creations is bekend geworden met Metropolis Street Racer en natuurlijk de Project Gotham Racing serie. Daarnaast maakte de ontwikkelaar The Club voor uitgever SEGA. Blur zal verschijnen voor de PC, PlayStation 3 en Xbox 360, de releasedatum is 28 mei.