Het verhaal achter Audi’s geheime motorfiets-prototype

Het moderne Audi komt voort uit Auto Union, dat in 1969 werd samengevoegd met NSU. Hoewel Auto-Union geen traditie van motorfietsen kent, was NSU wél een bekende fabrikant van tweewielers. In 1965 werd gestopt met de productie van motoren, als sprong het Duitse Münch in het ontstane gat door motorfietsen te bouwen met het 1000cc-blok uit de NSU 1000\. Later zouden ook nog 1200 en 1300cc motorfietsen volgen.

Met hun gigantische motorblokken waren de Münch Mammuts de snelste, krachtigste en duurste motoren uit hun tijd en instant legendarisch. Dat ontging ook de knappe koppen op de ontwikkelingsafdeling van Audi niet en zij besloten in 1975 een vergelijkbaar concept te ontwikkelen. Uiteraard niet met een NSU-blok, maar met een 1.1-viercilinder uit de Audi 50, de auto die later dat jaar ook als Volkswagen Polo verkocht zou worden.

Ervaring met motoren was er -afgezien van de NSU’s van tien jaar eerder- nauwelijks en dus werd een BMW R 90S als basis genomen. Op de plek waar normaal de ouderwetse tweecilinder boxer zit dus de Audi-viercilinder, die de motor een topsnelheid geeft van ruim 200 km/u. Geheel in lijn met de tijdsgeest krijgt de motor een lekker hoekige kunststof kappenset, oorspronkelijk zwart, maar tegenwoordig brons metallic.

Tijdens de ontwikkeling laat Ferdinand Piech zich enthousiast uit over het project, maar als de ingenieurs na veel testwerk de vrijwel productieklare Audi Z02 presenteren aan kersverse topman Werner P. Schmidt, was zijn antwoord even kort als veelzeggend: ‘Wir sind doch keine Fahrradhändler!’. En zo belandde de motorfiets ergens onder een doek, achter gesloten deuren. Lang blijft het bestaan van de motor geheim, totdat Audi de Z02 in 1999 dan eindelijk onder het doek vandaan trekt.