Hoe de minst leuke Lotus een hele gave Kia werd

Denk je aan de Elan, dan denk je aan het briljante sportwagentje uit de jaren '60. Eind jaren '80 blies Lotus de naam nieuw leven in, maar dat hadden ze beter niet kunnen doen.

Zoals het een Brits merk betaamt, heeft Lotus meer eigenaren gehad dan de gemiddelde Golf II op Marktplaats. In 1986 was het de beurt aan General Motors en een van de eerste projecten was het ontwikkelen van een nieuwe, betaalbare sportwagen. Op dat moment kon je bij Lotus alleen nog terecht voor de Esprit en de ondertussen behoorlijk verouderde Excel.

Er was daarvoor als eens het bedcaht om een 1.6 van Toyota te gebruiken en de auto te verkopen als Lotus Toyota via dealers van het Japanse merk. Dat project kwam echter niet van de grond, al schijnt Toyota het een en ander gebruikt te hebben voor de MR2. Eind 1986 kwam met hulp van GM het project M100 van de grond. Een kleine, wigvormige roadster, ontworpen door Peter Stevens.

Als krachtbron werd een 1.6 viercilinder uit de schappen van GM-dochter Isuzu geleend. Nadat de tovenaren uit Hethel er klaar mee waren, leverde de atmosferische versie 132 pk en de Turbo-variant 164 pk. Wat daarvan overbleef aan de achterwielen? Helemaal niks.

De Elan is namelijk de enige Lotus ooit met voorwielaandrijving. Volgens Lotus in een dergelijke lichte auto sneller dan achterwielaandrijving, al kregen de latere Elise, Exige, Europa en Evora gewoon aangedreven achterwielen. Dat Mazda vrijwel tegelijkertijd de veel goedkopere MX-5 presenteerde -met achterwielaandrijving én een design dat meer dan een knipoog was naar de originele Elan- was te merken aan de tegenvallende verkoopcijfers.

In 1995 viel het doek voor de Elan, althans, bij Lotus. In een poging toch nog wat te kunnen verdienen aan de kleine sportwagen, verkocht Lotus alle rechten aan Kia. Uiterlijk herken je de Kia Elan enkel aan de andere achterlichten en Kia-logo's, maar onderhuids zijn de wijzigingen groter. De door Lotus getunede Isuzu 1.6 werd vervangen door een 1.8 van Kia zelf, goed voor 151 pk. De Elan werd voornamelijk verkocht op de thuismarkt en in Japan als Kia Vigato. Enkele exemplaren vonden hun weg naar Europa, zo staat er eentje bij de Nederlandse Kia-importeur in de showroom.