Uitslag Formule 1: Grand Prix van België 2016

Het was eindelijk zondag! Maar hoe verging het Max in zijn thuisrace?

Vier weken. Vier weken wachten op de volgende Grand Prix. Na de Grand Prix van Duitsland stonden we voor deze ontzettend zware opgave. Op de redactie waren de afkickverschijnselen duidelijk merkbaar. Nerveuze zenuwtrekken speelden rondom wenkbrauwen, lontjes waren korter dan normaal. Soms grepen we naar de fles om de koude rillingen en onvrijwillige spiersamentrekkingen te bestrijden. Collega en parttime motormuis @dizono raadde iedereen aan om voor een kleine fix de MotoGP-races te bekijken. Het hielp slechts een beetje. Gezamenlijk togen we naar de kliniek voor hulp met ons probleem, maar ze wezen ons de deur. Elke zomer en elke winter hetzelfde zootje ongeregeld over de vloer, daar hadden ze geen zin meer in. Gelukkig hebben we de ontberingen overleefd. Om klokslag twee uur vanmiddag doofden de lichten en was alle pijn weer vergeten.

Vooral ook omdat onze jonge landgenoot Max Verstappen zichzelf gisteren in de kwalificatie een uitstekende startpositie verschafte door zowel met zijn teamgenoot als de twee Ferrari's af te rekenen. Voor het eerst zou hij starten zonder iemand direct voor hem op de grid. Daarmee is hij de jongste coureur ooit die dit voor elkaar kreeg. Nog een paar jaar heeft hij om ook de jongste wereldkampioen ooit te worden. Maar laten we niet op de zaken vooruit lopen. Eerst die race vandaag maar eens winnen. Toch? Dat moest dan gaan gebeuren voor stampvolle en grotendeels oranje gekleurde tribunes. Nog nooit maakten zoveel landgenoten tegelijkertijd de reis naar Spa. Het zorgde het hele weekend voor flinke files in de Ardennen.

De Ardennen, het glooiende landschap waar ergens een asfaltlint van ongeveer zeven kilometer overheen gedrapeerd is. Als de sparren die langs de baan staan konden spreken zouden ze mooie verhalen kunnen vertellen. Over de eerste overwinning van Michael Schumacher bijvoorbeeld. Of over de inhaalmanouevre van Hakkinen op diezelfde Schuey, handig gebruikmakend van achterblijver Zonta. Zonta die op zijn beurt in Spa ooit samen met BAR-teamgenoot Villeneuve een 'game of chicken' speelde.

Ook zouden de bomen kunnen vertellen over de enorme startcrash in 1998 en over de overwinningen van Kimi Raikkonen. De Fin wist de race maar liefst vier keer te winnen, waarvan twee keer in auto's die daar eigenlijk niet toe in staat waren, namelijk de McLaren van 2004 en de Ferrari van 2009. In beide jaren was de Belgische GP de enige race die de wereldkampioen van 2007 won. Het circuit van Spa is een ouderwetse baan zoals die ooit bedoeld waren. Sommigen kunnen er wat extra's brengen en anderen ligt de baan totaal niet. Een topcoureur als Alonso wist er bijvoorbeeld nog nooit te winnen.

De start

Een man loopt nonchalant zwaaiend met een groene vlag achter het startveld langs. We kunnen los! Meteen drama. De Finse koning van Spa raakt de toekomstige koning van de Formule 1. Of andersom, dat is afhankelijk van je zienswijze. De twee Ferrari's hebben een betere start dan Max, maar Max prikt 'm in de hairpin aan de binnenkant naast de als derde gestarte Fin. Is daar genoeg ruimte? Nee. Kimi heeft zijn teamgenoot aan zijn andere zijde en kan geen kant op. Touché. Ook Kimi's teamgenoot Vettel rookt een zware pijp, hij gaat in de rondte. Max is zijn vleugel kwijt en Raikkonen heeft een lekke band. Ideaal voor de races van de beide Mercedes coureurs. Rosberg rijdt namelijk dit keer zonder problemen vooraan weg en Lewis heeft na zijn strafjes meteen een paar geduchte concurrenten te grazen die normaal geacht zouden moeten worden voor hem te kunnen blijven. Verder spinnen vooral Hulkenberg en Ricciardo garen bij het ongeluk van Max en de twee scharlaken rode bolides. Zij gaan nu rond op P2 en P3. Omdat Sainz vervolgens zijn band en daarna zijn auto compleet stuk rijdt, komt er een Virtual Safety Car de baan op.

Als de race weer van start gaat zien we eerst Ericsson naast zijn auto in de pits staan. Vervolgens blijkt ook Button's race er alweer op te zitten. In de herhaling zien we hoe Pascal Wehrlein zijn Manor in de staart van zijn McLaren boort. Het betekent het einde van de race voor beiden. Er is al meer actie geweest op de baan dan we soms zien in een hele race, maar er komt nog meer aan. Op deze baan is er nou eenmaal een bocht en die heet Eau Rouge. Magnussen doet daar de eerder genoemde crashes van de twee BAR's nog eens dunnetjes over in zijn Renault. Hij verliest de staart van zijn gele bolide bovenaan de heuvel en gaat snoeihard de banden in. De Deen brengt het er ogenschijnlijk zonder kleerscheuren vanaf, maar zijn Renault is afgeschreven.

Menig coureur maakt gebruik van de Safety Car om de eerste pitstop vast te volbrengen. Vervolgens komt de race enigszins tot rust, maar wedstrijdleider Charlie Whiting acht het toch noodzakelijk de race te stoppen met een rode vlag zodat de gebutste bandenstapel in goede orde hersteld kan worden.

Mid-race

Gedurende deze rode vlag zijn we getuige van een conversatie tussen Max Verstappen en Christian Horner. Max verantwoordt zich voor zijn actie in de eerste bocht van de race door de schuld bij Vettel te leggen. Horner heeft zalvende woorden voor zijn pupil en probeert hem te laten focussen op wat er mis is met de auto en de te volgen strategie voor de rest van de race. Een klein vlammetje ontspruit aan de Ferrari van Kimi.

Na de pauze gaan we weer van start achter de Safety Car. De top-5 bestaat uit Rosberg, Ricciardo, Hulkenberg, Alonso en Hamilton. Voor de twee meervoudig wereldkampioenen die van achterop de grid komen is alle actie in de eerste paar ronden absoluut ideaal geweest. Na elf ronden rijden ze al rond in de top vijf en hebben ze zicht op leider in de wedstrijd Rosberg. Die laatste zal daar zo zijn eigen gedachtes over hebben.

In het achterveld probeert Raikkonen voorbij te gaan aan Max. Max reageert daar op in zijn gebruikelijke stijl, door de deur keihard dicht te gooien. Raikkonen heeft het nu helemaal gehad met de Nederlander. Op de boordradio roept de Fin dat Max maar in één ding geïnteresseerd is, namelijk om hem van de baan af te rijden. Stoom kwam nooit duidelijker onder een helm vandaan dan die bij Raikkonen in ronde 14.

Verstappen klaagt op de radio over onderstuur in de snelle bochten en komt binnen in ronde 17. Rosberg zal ontzettend blij zijn met de andere Nico in het veld, want nadat LH44 Alonso vrij makkelijk te grazen heeft genomen zit Hamilton een aantal ronden klem achter de tevens met Mercedes-motor uitegruste Force India. Maar in ronde 18 is het dan toch zo ver en rijdt Lewis al virtueel op het podium rond.

Zelfs in ronde 19 komt er nog wat rook onder de Finse helm van Raikkonen vandaan. In een wat optimistische poging Grosjean te verschalken toucheert hij de Haas-bolide. De ontketende Kimi had zich ongetwijfeld winstkansen toegedicht op zijn favoriete baan maar ziet een goed resultaat steeds verder in rook opgaan.

Precies op de helft van de race duikt Lewis naar binnen voor een pitstop. Ondanks dat de stop niet helemaal vlekkeloos verloopt komt hij als negende de baan weer op, vlak vóór Gutierrez en Raikkonen. In de pitstraat zien we een dragrace op de speed limiter tussen Hulkenberg en Alonso. Hulkenberg trekt aan het langste eind, maar krijgt nog wel een kusje op zijn achterwiel van Alonso's voorvleugel.

Max zit in het middenveld en komt regelmatig andere auto's tegen. Een garantie voor spektakel. Na zijn eerdere duel met Raikkonen heeft hij nou Vettel in zijn staart hangen. Vettel komt er langs, maar raakt de positie weer kwijt op het rechte stuk na Eau Rouge. Enige tijd later komt Vettel er wél langs en zoekt Max de pitstraat op. Perez weet ondertussen dat zijn teamgenoot voor hem rijdt en hij heeft haast. Na een touché met Max worstelt hij zich ook langs Massa. Een zwarte rubbervlek op de flank van de witte Williams is stille getuige van de dadendrang van de Mexicaan.

Het einde

Voor wat betreft de podium posities zit de spanning aan het einde van de race vooral in de strijd tussen Ricciardo en Hamilton. Hamilton heeft de snellere bolide, maar is de race voor hem lang genoeg om het gat naar Daniel te dichten? Achter het podium strijden de twee Force India's, Williams en Ferrari's samen met Alonso's McLaren voor punten. Het lijkt erop dat er wéér net geen podium inzit voor Hulkenberg. Alonso rijdt al vrijwel de hele race op een mooie puntenpositie rond maar dreigt in de laatste rondes net als in Hockenheim weer terug te vallen. Verstappen rijdt helaas net buiten de top-10 rond na een tumultueuse race. Zijn rivaal Kimi pakt in de één voor laatste ronde nog zijn voormalig teamgenoot Massa in. Het levert hem P9 op, wat voor de Fin absoluut geen reden tot vreugde zal zijn.

Hoe dichter we bij de finish komen, des te duidelijker wordt het dat Ricciardo Hamilton in de tas heeft. Rosberg wint de race die hij moest winnen soeverein en verkleint zijn achterstand tot LH44 in het kapioenschap met 10 punten. Fijn voor de Duitser en voor de spanning in het WK, maar gezien de motorproblemen van Lewis had Nico wellicht op meer gehoopt. Alonso houdt ditmaal knap stand en eindigt als zevende. De onfortuinlijke Ferrari-coureurs moeten het doen met P6 en P9. Max zal geen super goede herinneringen overhouden aan zijn tweede thuisrace, maar ach, er volgen er hopelijk nog vele meer. Volgende week kan hij al proberen de teleurstelling weg te blazen in de snelheids-kathedraal van Monza. De volledige uitslag: