Uitslag Formule 1: Grand Prix van Abu Dhabi 2016

Wie werd de winnaar van het duel in de woestijn?

De hype vooraf was groots voor 'the duel in the desert'. Ruim 200 bootjes zijn dit weekend aangemeerd in de haven van het Yas Marina circuit om van de race te genieten. Kost je ergens tussen de 8.000 en 121.000 Euro, maar dan heb je ook wat. Het hypermoderne complex is een plaatje om te zien en dit jaar stond er ook nog een kampioenschap op het spel.

De laatste keer dat in de laatste race van het jaar nog om het kampioenschap gestreden werd was twee jaar geleden, toen er dankzij een dwaling van de FIA in Abu Dhabi dubbele punten gescoord konden worden. De situatie was daardoor bijna precies tegenovergesteld aan die van vandaag. Als Rosberg zou winnen moest Hamilton tweede worden om het kampioenschap veilig te stellen.

Rosberg deed in 2014 wat hij kon door de pole te pakken op zaterdag. Maar in de race kreeg hij mechanische problemen. Lewis won de race en het kampioenschap. In 2015 had ROS vervolgens geen enkele kans tegen Hamilton, maar twee jaar later volgt vandaag de tweede kans voor de Duitser. Mocht hij de strijd in zijn voordeel beslechten zou hij de derde Germaan worden die een wereldtitel pakt. Alleen Michael Schumacher en Sebastian Vettel gingen hem voor. Die laatste triomfeerde in waarschijnlijk de mooiste race die we op het Yas Marina circuit gezien hebben toen hij in 2010 de titel weggriste voor de neuzen van Alonso, Webber en Hamilton.

Start

Het ondergaande zonnetje levert al een oranje tint op in de lucht als de rode lichten uitgaan voor de laatste Grand Prix van het jaar. Het eerste moeilijke moment dat Rosberg vandaag moet overleven ligt voor hem in de eerste bocht. Achter hem op de grid staat Daniel Ricciardo en de Australiër heeft voorafgaand aan de race al aangegeven dat hij vandaag de joker in het kaartspel wil zijn.

Terwijl beide Mercedes-coureurs echter goed wegkomen, wordt Ricciardo meteen verschalkt door Kimi Raikkonen. Rosberg zal het in zijn spiegels met vreugde aanschouwd hebben. De Red Bulls hebben er gisteren in Q2 voor gekozen zich te kwalificeren op de supersofts in plaats van op de ultrasofts. Dat breekt ze nu op, want ook Max komt niet goed weg. Hij beleeft nog meer pijn dan Ricciardo, want na een touché met de sneller startende Hulkenberg spint hij bij het uitkomen van de eerste bocht. Na Brazilië wordt het dus weer een inhaalrace voor Max als hij nog wat puntjes wil sprokkelen vandaag. Op het kurkdroge circuit van Abu Dhabi zal dat echter een stuk lastiger worden dan op het natte circuit Carlos Pace.

Mid-Race

De meeste rijders nemen snel afscheid van de ultrasofts. En er gebeurt iets interessants. Rosberg wordt bij zijn stop even opgehouden doordat er meerdere rijders door de pitstraat rijden. Ricciardo zou eigenlijk een stukje moeten door kunnen rijden op zijn supersofts, maar ook hij gaat naar binnen. Max daarentegen rijdt wel door en wringt zich daarmee voorlopig tussen Hamilton en Rosberg op de baan.

Rosberg zal allesbehalve blij zijn met het zicht op de Red Bull vlak voor hem, maar voor ons is het enorm goed nieuws. Ten eerste krijgen we op deze manier wellicht toch de spanning om het kampioenschap die we zo graag willen zien en ten tweede ziet de race er voor Max na zijn dramatische eerste ronde opeens weer veel zonniger uit.

Boven de baan is de zon echter al als een nachtkaars uitgegaan, net als de F1-carrière van Jenson Button. Bij hem breekt er pardoes iets af aan de voorwielophanging en hij moet zijn race beëindigen. De ex-wereldkampioen kan het niet geloven. Zijn moeder pinkt een traantje weg in de pitbox.

Dan hoog-hartslag moment nummer drie van de dag voor Rosberg. Verstappen voor hem wordt op zijn oudere banden steeds langzamer en Rosberg begint zich zorgen te maken om de tijd die hij verliest achter de Red Bull coureur. De derde plaats waar hij op rondrijdt is in principe nog net voldoende voor het WK, maar Rosberg neemt toch het risico om Max in te halen. Op het lange rechte stuk na de hairpin zet hij zijn Silberpfeil naast de RB12. Max laat zijn auto echter staan aan de buitenkant. Canada zal ongetwijfeld even door het hoofd spoken van de Monegaskische Duitser. Toch gaat hij na de chicane Max voorbij en schermt daarna ferm de binnenkant af, waardoor Max eieren voor zijn geld moet kiezen. Rosberg gaat naar P2 en ligt nu op titelkoers. Hij kan zelfs op jacht gaan naar Hamilton, die maar een seconde of vijf voor hem rijdt.

Dankzij een andere strategie is het Vettel die een paar rondjes aan de leiding van de race rijdt. Dat doet hij de laatste races wel vaker, misschien om het goede gevoel even terug te krijgen. Niemand maakt zich er echt druk om, want de op ultrasofts gestarte Duitser kan de race onmogelijk uitrijden met een eenstop-strategie. In ronde 38 gaat de rode bolide dan ook naar binnen. Misschien kan hij nog wat doen op versere banden in de eindfase. Interessanter is dat Rosberg sneller lijkt te zijn dan Hamilton, langzaam maar zeker kruipt hij toe naar de staart van LH44. Gaat hij het risico nemen om Lewis in te halen of speelt die laatste spelletjes?

Finish

Achterin het veld vechten de Toro Rosso's, Renault's en Manor's op leven en dood om des keizers baard. Het gaat fout als Palmer Sainz een klein duwtje in de rug geeft en beiden van de baan schieten. Het zijn nu dit soort dingen die nog roet in het eten van Rosberg kunnen gooien. Een stukje carbon dat een band kapot scheurt, een Safety Car waardoor de concurrentie weer direct in de versnellingsbak kan kruipen, een schroefje dat lostrilt, het zijn de spookbeelden die zo vaak realiteit lijken te worden in de autosport. Vraag dat maar aan het team van Toyota dat het dit jaar meemaakte op Le Mans.

Achter de Mercedes coureurs gaat Vettel nu hard op zijn frissere supersofts. Hij pakt Ricciardo voor P4 en heeft VES al in zijn vizier. Ondertussen laten de engineers van Hamilton hem weten dat hij 1:45:1xx moet gaan rijden in plaats van de trage rondjes die hij nu rijdt. Het is duidelijk: Lewis haalt de trukendoos tevoorschijn om nog een kans te maken op het kampioenschap. Hij rijdt trager om Rosberg in de klauwen van Verstappen te laten vallen. De Nederlander heeft nu nog slechts twee seconden achterstand op de WK-leider. Hamilton antwoordt op de radio:

"Why don't you let us race?"

Hamilton houdt zich niet aan de opdracht van zijn team. We hebben nog vijf ronden te gaan. In ronde 51 gaat Vettel voorbij aan Verstappen en hij lijkt de snelheid te hebben om serieus jacht te kunnen maken op Rosberg. Paddy Lowe roept over de radio nog eens tegen Hamilton dat hij sneller moet gaan rijden, maar de keiharde Lewis heeft daar geen trek in. Insubordinatie van de bovenste plank. De cameraman zoomt in op Paddy, maar die heeft geen gezicht meer want dat heeft hij zojuist verloren.

Het is een bizarre situatie. De coureurs op de eerste vier posities rijden ronde na ronde in een treintje over het rechte stuk. Max kan geen vuist maken. Vettel doet een halfslachtige poging Rosberg voorbij te steken, maar misschien heeft hij toch ook in zijn hoofd dat hij zijn landgenoot niet van de baan moet karamboleren.

Dan komt de onvermijdelijke finish en is opeens alle spanning weg. Hamilton wint de race, maar hij is niet de grote winnaar van vandaag. Rosberg wordt na Damon Hill de eerste zoon-van die net als zijn vader de wereldtitel haalt. Vrouw Vivian feliciteert Nico met een hoorbaar Duits accent op de radio. Donuts worden gedraaid en dankwoordjes uitgesproken over de radio. Een mooi einde van een spannend F1-jaar. De discussie achteraf zal nog wel even gaan over Hamilton's trukendoos, maar Rosberg had dit jaar de aas in de mouw.

De volledige uitslag:

1 Lewis Hamilton

2 Nico Rosberg

3 Sebastian Vettel

4 Max Verstappen

5 Daniel Ricciardo

6 Kimi Raikkonen

7 Nico Hulkenberg

8 Sergio Perez

9 Felipe Massa

10 Fernando Alonso

11 Romain Grosjean

12 Esteban Gutierrez

13 Esteban Ocon

14 Pascal Wehrlein

15 Marcus Ericsson

16 Felipe Nasr

17 Jolyon Palmer

18 Carlos Sainz

19 Daniil Kvyat

20 Jenson Button

21 Valtteri Bottas

22 Kevin Magnussen