De vader van Nissans Z-modellen is overleden

We trappen de zondag af met een drie kwartier durende National Geographic-docu over de geschiedenis van Nissans Z-modellen. Waarom? Omdat Yutaka Katayama, het brein achter de Z, op 105-jarige leeftijd is overleden. Daarom.

Yutaka Katayama stond in de jaren zestig aan de wieg van Nissans mondiale uitrol. Als topman bij Nissan kreeg hij de opdracht om naar de Verenigde Staten te gaan en er marktonderzoek te doen. Iets waar de tegendraadse manager aanvankelijk niet op zat te wachten. Hij noemde het een verbanning, vanwege zijn clashes met de Japanse vakbonden. Toch is zijn transfer naar de VS een van de mooiste dingen die Nissan is overkomen.

Eind jaren zestig, toen Nissan nog een kleine autobouwer was, kreeg hij het management zover om een GT-achtige auto te maken. Een auto die onder het grote publiek bekend zou komen te staan als de Fairlady Z. In de VS werd het onder de naam Datsun aan de man gebracht. Nissan koos deze naam voor hun entree in de Amerikaanse markt zodat ze Nissan-naam niet besmeurd zou worden als het project zou falen, en ze het later opnieuw zouden kunnen proberen.

Uitgerust met een 2.4-liter zescilinder en 151 pk onder zijn gestroomlijnde motorkap was de Fairlady Z/Datsun 240Z de eerste Japanse sportauto die globaal een succes was. Toegegeven, Toyota gooide hoge ogen met de 2000GT, maar daar werden er slechts 350 van gemaakt. Nissan verkocht in het eerste jaar van de Fairlady alleen al 41.000 exemplaren.

Yutaka Katayama ging in 1977 officieel met pensioen, maar werd toch weer betrokken bij de wederopstanding van het Z-label in 2003. Hij liet zijn licht schijnen op Project Z33, dat zich later ontvouwde als de Nissan 350Z. Nissans leukste autoreeks hebben we dus grotendeels aan hem te danken. Hij overleed donderdag in een ziekenhuis in Tokio aan hartfalen.

Om meer te weten te komen over de geboorte van de 240Z, hebben we hieronder National Geographics docu over de Japanse GT neergezet.