Toto Wolff heeft spijt en biedt Max en Jos Verstappen zijn nederige excuses aan.
Het zijn roerige tijden in de Formule 1. De ene rechtszaak volgt de andere op. Rondom Christian Horner is het dit weekend rustiger nadat hij vrijgepleit is door een advocaat van Red Bull. De FIA heeft FIA-topman Mohammed Ben Sulayem ook gevrijwaard van enig foul play. En bij Mercedes gaat Susie Wolff iedereen keihard aanpakken. We wachten af. Onderweg naar morgen, een onvoorspelbaar spel, een weg bezaaid met lief en leed…
Door alle kerfuffle leek/lijkt er opeens even een kleine kans te zijn dat Max Verstappen een overstap naar een ander team zou kunnen maken. Bijvoorbeeld…het team van Mercedes. Immers heeft Ferrari Chuck en Lil’ Lewis al.
Nu is het op zich niet zo gek om te denken aan Mercedes als ‘landingzone’ voor een op Verstappen op drift. Het had niet veel gescheeld of Verstappen had al deel uitgemaakt van Das Haus. De driepuntige ster herkende ook het talent van de Nederlander toen die hun protegé Ocon regelmatig de kaas van het brood at in de Formule 3. Doch Red Bull kon Max meteen een F1 zitje bij Toro Rosso bieden. Mercedes had die optie niet en/of wilde niet zo ver gaan om Max als 17-jarige in een Williams te zetten. Dus ging Max naar Bulli.
De banden tussen de Verstappens en Mercedes bleven echter goed. Totdat 2021 kwam. De verhitte strijd tussen Hamilton en Verstappen om de titel, leverde Max die titel op. En het zorgde ook voor de nodige onvriendelijkheden tussen kamp Mercedes en kamp Verstappen. Nu Hamilton echter het schip Mercedes verlaat en Wolff liefst een andere hoogvlieger in zijn auto wil hebben, heeft Toto spijt van de onverkwikkelijkheden:
Het is jammer dat die momenten van rivaliteit er zijn geweest. Maar misschien hadden zij ook op die manier gehandeld, als ze in mijn positie zouden zitten en ik altijd mijn eigen coureur zal verdedigen. Als ik op dat hele jaar terugkijk, is het duidelijk dat ik een aantal fouten heb gemaakt. In de manier waarop ik met enkele zaken omging. Dat kan ik niet meer terugdraaien. Maar Max, Jos en ik hebben erover gepraat en alles is uitgesproken.
Toto Wolff, heeft spijt en hoopt dat de Verstappens hem vergeven
Toto probeert de deur dus nadrukkelijk open te houden. Nou liepen de gemoederen in Saoedie-Arabië hoog op en leek een bizar scenario opeens niet meer zo onrealistisch. Maar inmiddels zien we het allemaal niet meer gebeuren. Max zou wel gek zijn als hij dit jaar en/of volgend jaar een zekere titel opgeeft omdat zijn pa en Christian Horny achter dezelfde Red Bull medewerkster aanzitten.
Voor 2026 is het allemaal misschien weer een ander verhaal, zeker als de Red Bull powerunit een draak blijkt te zijn. Op zich wel begrijpelijk dus dat Toto Wolff diep door het stof gaat.
Verstappen is “the one that got away” voor Toto Wolff. Hij probeerde Verstappen in 2014 al vast te leggen maar werd toen door Helmut Marko overboden doordat laatstgenoemde hem dat Toro Rosso stoeltje kon aanbieden terwijl Wolff niet verder kon gaan dan een goed F2 zitje. Vervolgens heeft Wolff rond elke contractverlenging van Verstappen wel geprobeerd om hem alsnog naar zijn team te halen. Toen hij onlangs tekst en uitleg gaf over het vertrek van Hamilton kwam dat verhaal weer naar boven als excuus voor het niet aanbieden van een lang contract, omdat hij vreesde dat Antonelli anders wel eens à la Verstappen elders successen kan gaan boeken.
Sinds het bij Red Bull rommelt is het echter “Antonelli who?” voor Toto en vertelt hij tegen iedereen die het maar wil horen hoe geweldig Verstappen is, hoe goed de band tussen hem en het kamp Verstappen is, dat er geen oud zeer meer zit, dat Helmut Marko welkom is bij Mercedes, dat hij bereid is te wachten met een keuze voor dat stoeltje tot dat Max een definitieve keuze heeft gemaakt en weet ik veel wat nog meer. Het moge duidelijk zijn dat Toto Wolff bereid is om ver te gaan voor Max.
Overigens vraag ik mij wel af hoe Ferrari nu over het aantrekken van Hamilton denkt. In de eerste twee races was Russell duidelijk de betere van de twee. Vandaag in de kwalificatie was het wederom Russell die sneller was. Sainz lijkt wat pepers z’n achterste gestoken te hebben want die kan spontaan Leclerc bijbenen, en Verstappen is mogelijk ook op de markt. Wat heb je dan nog aan Hamilton, los van een hele populaire coureur die heel veel shirtjes gaat verkopen?
Sainz kon vorig jaar ook al Leclerc bijbenen en zonder de penalty in Australië vorig jaar was ook ruimschoots boven Leclerc geëindigd in het wk. Leclerc is vooral snel over een ronde. In de race scheelt het niet zoveel. Maar hij is enorm gehypet vanwege het potentieel dat iedereen denkt dat hij heeft.
Waarom zou Verstappen weggaan bij Red Bull?
als Marko weggaat of in 2026 de auto blijkt te zijn zoals begin van het hybride tijdperk met Renault of zoals Mercedes nu is. Hij weet nu dat het dan lang duurt voordat je weer een in winnende auto zit