1959 Sir Vival, veiligheid boven alles

Praktisch en mooi waren slechts bijzaken voor deze vreemde creatie.

Walther C. Jerome bouwde zijn Sir Vival in 1959 op het chassis van een 1948 Hudson Sedan. De wagen moest zijn ideeën over veiligheid in de auto promoten bij de grote autofabrikanten, in de hoop dat zij de technieken zouden kopen en toepassen in hun eigen auto’s. In het design is er dan ook voornamelijk rekening gehouden met de overlevingskansen van bestuurder en passagier tijdens een ongeluk. Je wilt hier natuurlijk niet dood in gevonden worden.

Wie de Sir Vival zag rijden moet wel even achter de oren hebben gekrabd. Bestaande uit twee delen lijkt de auto regelrecht uit een jaren ’50 science fiction te zijn komen rollen. In het voorste deel zit de motor, aandrijflijn en de stuurarmen, gevolgd door het passagiersgedeelte in de tweede “wagon”. De bestuurder zit in een glazen cilinder op een hoge, centrale stoel om een goed overzicht te hebben op de weg. Die irritante bewegende ruitenwissers waren niet nodig omdat de cilinder ronddraait en wordt schoongeveegd door verticale bladen. Mocht de bestuurder toch afgeleid worden, zullen de stevige bumpers rondom de grootste klappen opvangen.

In de locomotief ligt een gemodificeerde 4,2-liter viertakt desmodromische Ford zescilinder van ijzer. Met andere woorden, de in- en uitlaatkleppen worden niet gesloten door klepveren, maar door een mechaniek dat door de nokkenas wordt aangedreven (zie Ducati motorfietsen). Een handgeschakelde versnellingsbak van Ford met vier verzetten moest het zaakje bedienen, maar een automatische Cruise-O-Matic driebak zou als optie worden aangeboden. Welke ook gekozen zou zijn, snel ging het niet met een gewicht van 2.200 kg.

Het komt niet als een verassing dat er geen enkele fabrikant was die de patenten wou kopen. Omdat er ook niemand aan Jerome vroeg om een tweede auto à 9.000 dollar te bouwen, bleef het bij dit ene exemplaar. De wagen is bewaard gebleven in de collectie van Edward Moore in Bellingham, Massachusetts. (Foto’s via Flickr)