Dit is de mooiste Japanse auto die je nog niet kende

Maak kennis met de Japanse Renault 4CV.

Het merk Hino ken je wellicht van hun vrachtwagens, maar in de jaren ’50 importeert het bedrijf ook de Renault 4CV naar Japan. Eind jaren ’50 besluit het bedrijf dat het tijd is voor een modernere personenauto en dus wordt er op basis van die techniek een eigen middenklasser ontwikkeld: de Hino Contessa.

De aandrijflijn is nog steeds grotendeels afkomstig van Renault: een 893 cc viercilinder die achter de achteras is geplaats. Groot verschil is wel dat het blok 180 graden gedraaid is, waardoor de radiateur niet langer achter de achterbank zit, maar helemaal achterin de auto gemonteerd kan worden. Een prima gezinswagen, die plaats biedt aan vijf personen, doch niet heel spannend.

Dat wordt het wel wanneer Hino Michelotti de opdracht geeft een coupé te tekenen op basis van de Contessa. Dat resulteert in deze beeldschone Contessa 900 Sprint. Het 35 pk-sterke blokje uit de sedan wordt getuned door Officine Nardi, dat er nog eens 10 extra pk’s uit weet te peuren. Ook het stuurwiel komt bij Nardi vandaan. Er worden plannen gemaakt om de Contessa 900 Sprint te exporteren, maar zover komt het helaas nooit.

De Contessa 900 Sprint wordt weliswaar slechts in zeer kleine oplage gebouwd, de reacties op het Michelotti-design zijn positief. En dus mag de Giovanni ook de tweede generatie tekenen. Deze komt in 1964 op de markt, wederom als sedan en coupé. Iets minder uitzinnig dan de 900 Sprint, maar niettemin een fraai wagentje. Ondanks de veel krachtigere 1300-motor echter niet sneller, de Coupé was met 888 kilo een stuk zwaarder dan de 900 Sprint, die slechts 650 kilo woog.