Hamilton en Rosberg rijden volgend jaar een W08 Lang

Ontiegelijk lang wordt de Mercedes F1 bolide volgend jaar.

Volgens de geruchtenmolen werkt Mercedes namelijk aan een auto met een wielbasis die meerdere tektonische platen tegelijkertijd bestrijkt. Ten opzichte van de concurrenten zou de wielbasis van de W07-opvolger maar liefst twintig centimeter langer zijn. Dat de Silberpfeil van 2017 overigens W08 gaat heten is nog niet zeker. Er bestond namelijk al ooit een W08 die beter bekend is als de Nürburg 460. Dat was Mercedes’ eerste personenwagen met een achtcilinder onder de kap. Maar terug naar de F1 anno nu. Waarom maakt Mercedes deze opvallende keuze eigenlijk?

Een en ander zou te maken hebben met de Halo Halo Halo. Niet de gouden shine die van Lewis’ bling-bling juwelen afkomt, maar de veiligheids-wichelroede die de FIA aanvankelijk wilde introduceren in 2017. Dit systeem weegt ongeveer zeven kilo en dat is loodzwaar voor F1-begrippen, zelfs nu het minimumgewicht van de auto’s is opgelopen naar 722 kilo. De Halo zou daarbij ook nog eens vrij hoog op de auto zitten, precies waar je het niet wilt hebben. Zo’n gekke string over de cockpit schopt heel de gewichtsbalans van de auto in de war. Precies de reden waarom de FIA de teams al had medegedeeld dat ze de wielbases van hun auto’s mochten/moesten verlengen.

Echter, zoals we inmiddels weten zijn de ontsierende Halo’s inmiddels uitgesteld. In eerste instantie geldt het uitstel tot 2018. Van dat uitstel zou wel eens afstel kunnen komen als er een betere optie gevonden wordt, of als de Halo alsnog uit de gratie vanwege bezwaren van coureurs en andere invloedrijke personen binnen de F1. Zonder Halo vervalt echter ook de noodzaak voor een langere wielbasis zou je zeggen. En dat is ook de conclusie waar de meeste teams toe gekomen zijn. Volgens Auto-Motor-und-Sport is het zelfs de conclusie waar álle teams toe gekomen zijn, op één team na. En laat dat nou net het team zijn dat vanaf 2014 de F1 volledig domineert. Ze zullen toch wel weten wat ze doen daar in Stuttgart Brackley?

Op zich is de gedachte dat een lange wielbasis voordelig is niet nieuw. Ferrari probeerde het jaren geleden bijvoorbeeld ook. Het idee is onder andere dat je met een langere wielbasis meer ruimte hebt tussen de voorwielen en de sidepods. Daardoor zou je de aerodynamica in dit gebied efficiënter kunnen regelen. Volgens de technisch directeur van Force India is dit precies het gebied waarin de ontwerpers volgend jaar de meeste vrijheid krijgen. Andere voordelen van een langere wielbasis zouden in theorie meer stabiliteit en minder bandenslijtage zijn. Een nadeel is (uiteraard) een ietwat logger gedrag in korte bochten. Momenteel heeft Force India de kortste wielbasis van het veld. Renault heeft dit jaar de langste wielbasis.

Is het verstandig van Mercedes om voor deze aparte beslissing te gaan terwijl ze het niet echt nodig lijken te hebben om onnodig risico te nemen of kijk je al uit naar een voorbeeldstudie ‘keren op de weg’ van Lewis en Nico in Monaco volgend jaar?