Kwalificatie Formule 1: Grand Prix van Mexico 2016

Gisteren ging Max niet helemaal lekker om met zijn remmen. Tsja, dat kan zelfs de beste coureur wel eens overkomen. In VT3 deed hij het al een stuk beter en zette hij de eerste tijd neer. Hoe verging het onze landgenoot en de zijnen verder in de kwalificatie?

Het seizoen loopt op zijn einde en in tegenstelling tot vorig jaar is de spanning in het wereldkampioenschap nog volop aanwezig. Gaat het toch weer Hamilton worden of pakt Rosberg zijn eerste titel? Met nog drie races te gaan is elke sessie belangrijk, maar met name natuurlijk de kwalificaties en de races.

Dit weekend is de plaats van handeling Mexico Stad, waar op zo’n 2.000 meter hoogte geracet wordt op het circuit vernoemd naar de racende broers Rodriguez. Deze Mexicaanse helden stierven helaas beiden in het harnas.

Mede dankzij de ijle lucht is de verwachting dat het officiële snelheidsrecord dat Antonio Pizzonia op Monza neerzette in zijn jankende Williams-BMW er dit weekend wel eens aan kan gaan. In de speedtrap noteerde de Braziliaan destijds 369,9 kilometer per uur in de race. ‘One’ Pablo Montoya ging in de McLaren-Mercedes van 2005 weliswaar nóg harder door het meetpunt, maar dat was tijdens de vrije training dus dat telt niet.

Valtteri Bottas claimt trouwens in Azerbeidzjan dit jaar 378 op zijn teller gezien te hebben, maar op het meetpunt dat zo’n 200 meter voor het rempunt ligt op het rechte stuk noteerde hij slechts 366 km/h. Volgend jaar zullen de auto’s vanwege de nieuwe regels waarschijnlijk een lagere topsnelheid hebben, dus mannen zoals de Manor coureurs kunnen wellicht opteren voor een setup met weinig downforce en zich net als Pizzonia destijds in de boeken schrijven. Voor het echter zover komt, eerst maar eens kwalificeren.

Q1
Voordat Q1 start is er al slecht nieuws voor Jolyon Palmer. Zijn Renault is beschadigd en dus kan hij niet in actie komen in de kwalificatie. Terwijl mannen in lucha libre maskers vervaarlijk met Mexicaanse vlaggen zwaaien gaan de eerste coureurs de baan op. Beide Haas F1 bolides zijn er vroeg bij. Zowel Grosjean als die andere thuisfavoriet Esteban Gutierrez breken hun rondes echter af omdat ze geen goed gevoel in de banden krijgen. Vrijwel alle auto’s glibberen en glijden over de baan als junkyard-racers op een vochtig Zandvoort, maar dan zet Hamilton de eerste echt snelle tijd neer. Bijna een seconde is hij sneller dan Hulkenberg.

Tot zover niks opvallends, maar dan komt Vettel over de lijn. Hij is sneller dan LH44 en ook teamgenoot Raikkonen zet een paarse eerste sector neer. Opeens lijkt er een enorme verassing in de zuurstofarme lucht van Mexico Stad te hangen als ook de Red Bulls onder de tijden van de Mercs door glippen. Maar Lil’ Lewis pakt met zijn tweede snelle ronde alsnog P1, zij het slechts met één tiende van een seconde. Wel staan beide Red Bulls en beide Ferrari’s tussen de regerend wereldkampioen en zijn teamgenoot.

Aan de staart van het veld vechten de usual suspects om een plekje in Q2. Gutierrez staat nog net aan de goede kant van de scheidslijn, maar weet dat zijn tijd waarschijnlijk nog verbeterd kan worden door anderen. Daarom geeft hij alles om nog wat sneller te rijden. Het werkt echter averechts. Gutierrez spint en zijn teamgenoot Grosjean die vlak achter de Mexicaan rijdt moet zijn ronde afbreken. Het lijkt even goed uit te pakken voor de leider in het strafpunten-klassement omdat de coureurs achter hem op de baan hun tijd nu niet kunnen verbeteren. Op de valreep sluipt Wehrlein echter knap door naar P16 waardoor hij de eer van Manor mag verdedigen in Q2. De afvallers van Q1 heten zodoende Gutierrez, Kvyat, Nasr, Ocon, Grosjean en Palmer.

Q2
Q2 begint een beetje anders dan anders. Dankzij het grote gebrek aan grip kiezen de meeste coureurs ervoor een paar rondjes over de baan te cruisen alvorens hun snelle rondes aan te vangen. Wederom is Hamilton de eerste favoriet die een tijd neerzet. Hij doet dat net als de Ferrari’s overigens op de softs, terwijl Red Bull opteert voor de supersofts.

Vettel heeft mogelijk een probleem. Waar hij eerder dit weekend Alonso nog wegzette als een ‘idioot’ vanwege het afblokken van zijn snelle ronde, hindert Seb nu zelf Lewis in diens snelle ronde. Op de radio schuift hij de schuld af op het team, maar Lewis is op zijn eigen radio duidelijk ‘not best pleased’. Waarschijnlijk moet Vettel zich na afloop dus even verantwoorden bij de FIA stewards. Saillant detail: mócht Vettel zich tussen Hamilton en Rosberg kwalificeren, wat gaat Hamilton dan melden aan de wedstrijdleiders?

Opvallend genoeg geeft Vettel zijn team te kennen dat hij een beter gevoel met de auto heeft op de softs, terwijl Kimi aan het harken is op de supersofts. Als we het toch hebben over harken: Rosberg lijkt niet in staat de snelheid te vinden, terwijl hij vorig jaar nog de pole en de overwinning scoorde in Mexico.

De meest teleurgestelde coureur van Q2 heet Sergio Perez. Teamgenoot Hulkenberg haalt de top 10 vrij eenvoudig met P6, maar Sergio komt niet verder dan plaats 12 en mag dus voor de tweede achtereenvolgende race niet door naar Q3. Hij wordt aan de zijlijn vergezeld door Alonso, Button, Magnussen, Ericsson en Wehrlein. Goed nieuws is er voor Max, want hij pakt de eerste plaats in Q2 en lijkt de snelheid er goed in te hebben zitten.

Q3
Haal die knikkerzak maar van de zolder, want het gaat nu om ‘all the marbles’. Hoewel, voor de echte snelle rondes doen de meeste coureurs wederom eerst nog even wat opwarmrondjes. Red Bull heeft dat echter niet nodig en zodoende deelt Max Verstappen de eerste klap uit met een 1:19:092. Teamgenoot Ricciardo slaagt er vooralsnog niet in om in Q3 de rollen om te draaien en de Nederlander te verschalken. Hij komt een kleine twee tienden te kort. Hamilton duikt vervolgens onder de tijden van de Red Bulls door, maar Rosberg geeft wederom ongeveer een halve seconde toe op zijn teamgenoot en sluit aan achter de beide rode stieren.

En dan is het weer tijd voor de laatste ronde. De spanning loopt op, maar vrijwel niemand verbetert zijn tijd. Ricciardo gaat ervoor, maar komt Verstappen niet voorbij. Ook VES zelf rijdt ongeveer precies dezelfde tijd die hij in zijn eerste poging al reed. De vraag is nu wat Rosberg en de Ferrari’s nog kunnen.

De rode brigade laat het op het moment suprême weer afweten en eindigt op P6 en P7 met respectievelijk Kimi en Seb. Tot overmaat van ramp lijkt Kimi ook nog een motorprobleem te hebben. Rosberg daarentegen tovert wel een konijn uit de hoge hoed. In zijn allerlaatste poging schiet hij alsnog de Red Bulls voorbij en pakt P2. Gezien de rest van zijn weekend zal hij daar behoorlijk tevreden mee zijn. Hulkenberg lijkt bevrijd te zijn door zijn deal met Renault en zet na een goede kwalificatie in Amerika een hele knappe vijfde tijd neer. De twee Williams coureurs en Sainz maken de top 10 compleet.

De volledige uitslag:

1 Lewis Hamilton
2 Nico Rosberg
3 Max Verstappen
4 Daniel Ricciardo
5 Nico Hulkenberg
6 Kimi Raikkonen
7 Sebastian Vettel
8 Valtteri Bottas
9 Felipe Massa
10 Carlos Sainz
11 Fernando Alonso
12 Sergio Perez
13 Jenson Button
14 Kevin Magnussen
15 Marcus Ericsson
16 Pascal Wehrlein
17 Esteban Gutierrez
18 Daniil Kvyat
19 Felipe Nasr
20 Esteban Ocon
21 Romain Grosjean
22 Jolyon Palmer