Toyota TS050 Le Mans-racer [2016] krijgt turbomotor

Volgend jaar start Toyota Racing de 24 uur van Le Mans met een nieuw concept. Het nu nog laatste LMP1-team met atmosferische motor bezwijkt voor de drukvulling, en gaat turbo.

Geheel volgens de Toyota-filosofie deed het team het tot nu toe met een ongeblazen motor (een 4.0 V8 benzinemotor) in combinatie met een hybridesysteem. Dit legde ze vooral vorig jaar geen windeieren, want ook al werd Le Mans nog nooit gewonnen, het Endurance-kampioenschap werd vorig jaar wel glansrijk door Toyota op zijn naam geschreven.

Echter, tijden veranderen, en dit jaar speelt Toyota met zijn TS040 Hybrid tweede viool. Of eigenlijk moeten we zeggen: derde viool. Porsche kwam, zag, en overwon al in zijn tweede jaar met de 919 Hybrid. Le Mans 2015 was een prooi voor Porsche, en ook gisteren eindigde de 6 uur van de Nürburgring in een klinkende 1-2 voor de Duitsers uit Zuffenhausen. Ook Audi is dit seizoen sterk, en eigenlijk bungelt Toyota er een beetje achteraan, het komt dit jaar duidelijk te kort. Dus: het roer moet om.

In een interview met Motorsport laat Toyota weten volgend jaar met een TS050 Hybrid aan de start te verschijnen, die een kleine geblazen verbrandingsmotor vermoedelijk met een aggressief terugwinsysteem gaat combineren. Volgens nog onbevestigde geruchten mikt Toyota op de hoogste 8 MJ-klasse, die dit jaar alleen door Porsche wordt bevolkt (Audi doet 4 MJ, Toyota 6 MJ; hier een vergelijking van de specs van dit jaar).

Naast de ommezwaai naar de turbo (zelfs de personenauto's moeten er nu eindelijk ook aan geloven, want in de Auris ligt sinds dit jaar ook een 1.2 Turbo met 116 pk) overweegt Toyota ook een derde auto op Le Mans in te zetten, net zoals Audi en Porsche dat dit jaar deden. Of dit ook daadwerkelijk gat gebeuren hangt af van de vraag of het binnen het budget lukt.

Wij hopen dat Toyota met wat moois op de proppen komt, en misschien zelfs wel weer voor de hoofdprijs mee kan doen op Le Mans, waar Peugeot in 2009 als laatste niet-Duitse team won. Eigenlijk is het World Endurance Championship (WEC) stukken spannender dan de Formule 1, en qua snelheid maakt het minder verschil dan je zou denken. Gisteren was de snelste raceronde op de Nürburgring 1:37.9 minuten, tijdens de laatste F1-race in 2013 was dit 1:33.5 (Alonso). Let wel, dit was nog voordat de F1-auto's een stuk langzamer werden door de V6 Turbo. En de LMP1's rammen dit tempo urenlang door, terwijl de F1's na anderhalf uur klaar zijn.