Ford Transit Supervan: drie generaties brute busjes

Begin jaren ’70 wil Ford de Transit wat extra publiciteit bezorgen en dat doen ze op een even bizarre als briljante manier. Ze offeren een ondertussen werkeloos geworden GT40 op en passen de body van een Transit op diens chassis. Afgezien van de enorm brede wielen ziet de Transit er uit als elke andere, maar met zijn 400 pk sterke V8 in het ‘laadruim’ is hij wel veel sneller.

In 1978 ondergaat de Transit een ingrijpende facelift, waarmee het leven van het busje nog eens acht jaar verlengd wordt. Het betekent ook dat de eerste Supervan niet meer ingezet kan worden voor promotionele doeleinden. In plaats van de oude body simpelweg te vervangen voor een nieuwe, pakt Ford het wederom grondig aan.

Ditmaal wordt een Ford C100 geslachtofferd, inclusief diens 4.0 V8 Cosworth DFL-motor. In de basis hetzelfde blok waarmee tussen 1968 en 1982 op twee jaar na alle wereldkampioenschappen in de Formule 1 werd behaald, maar aangepast voor lange afstandsracerij. Ditmaal wordt er geen standaard Transit-carrosserie gebruikt, maar een body van glasvezel. Met zijn enorme luchtinlaten in de flanken, agressieve bumpers en gigantische spoiler een imposant ‘busje’ om te zien. De prestaties liegen er evenmin om, op Silverstone haalt de Supervan 2 een topsnelheid van 280 kilometer per uur. Menig kind uit de jaren ’80 zal goede herrinneringen koesteren aan de Supervan, aangezien Matchbox er ook een modelletje van uitbracht.

Heel lang heeft Ford niet van haar nieuwe PR-speeltje kunnen genieten. Ze introduceerden de Supervan 2 in 1984, terwijl vanaf 1986 de volledig nieuwe Ford Transit in de showroom stond. De Supervan 2 werd weggezet in een loods en zou daar pas jaren later weer uitkomen. In 1994 kreeg de Transit namelijk een facelift en dat leek Ford een goed moment om met de Supervan 3 te komen.

Een tikeltje misleidend is die naam wel, want in feite is het gewoon een Supervan 2 met een iets gemoderniseerd frontje en andere achterlichten. Deze kunnen echter niet verhullen dat de Supervan van achter bezien toch nog verdacht veel op de klassieke Transit leek. Gelukkig trok Ford zich daar niets van aan en zetten ze de bus tot 2001 in voor pr-doeleinden, waarbij de bus regelmatig een vers kleurtje kreeg.

In 2004 werd de Supervan 3 herzien. De achtcilinder Cosworth-motor maakte plaats voor een onderhoudsvriendelijkere Ford-Cosworth 3.0 V6, terwijl de Supervan ook zijn oorspronkelijke livery weer terug kreeg. Hoe dat klinkt? Nou, ZO! Heel even leek het er in 2007 op dat Ford de Transit Supervan zou ontmantelen, om het chassis weer op te bouwen tot een C100. Gelukkig is het niet zo ver gekomen en is deze unieke bus bewaard gebleven. Nu is het alleen nog hopen dat er ook een Supervan 4 komt…