Kwalificatie Formule 1: Grand Prix van China 2024

Wie de race morgen wint, weten we al na de Sprint van vanochtend. Maar eerst is er nog een pole te vergeven, in de kwalificatie voor de Grand Prix van China in 2024. Voor wie is het gras het groenst geverfd?

De rees pees van de Red Bull blijkt ook dit weekend weer fenomenaal te zijn. Maar over een ronde, zit de rest vaak dichterbij. Gisteren wist Norris te verrassen met de pole in een natte sessie voor de sprint. Vanochtend had hij daar bar weinig profijt van na bocht 1. Maar goed, het is dus mogelijk om de Red Bull over een ronde te verslaan. Als het allemaal een beetje (veel) meezit. Lukt het vandaag ook iemand?

Q1

Hulkenberg piept er tussenuit in de pit om snel te beginnen aan Q1. Maar de ogen van de camera’s en het publiek zijn gericht op Guanyu Zhou. De eerste en voorlopig enige Chinees die de F1 heeft gehaald als echte coureur (Ho Pin en Ma Qinghua deden wat tests). Zhou vecht voor zijn plek bij Sauber en/of op de F1 grid, want door de komst van Audi staat deze onder druk. De thuisheld breekt zijn ronde echter af, dus dat is een beetje een sof. Hebben we een beetje voor niks zitten kijken.

Leclerc gaat vervolgens naar P1. De Monegask was vanochtend niet blij met zijn teammaat, die hem tot op heden te vlug af is dit jaar. Dat helpt natuurlijk ook nooit mee. Sprekende over Sainz; hij zet als een van de weinigen een rondetijd neer op mediums. Hij is ook ‘de snelste man op mediums’, maar dat is niet veel waard. Slechts enkele coureurs zijn langzamer op softs. Q2 halen op mediums lijkt er niet in te zitten.

Alonso is dan opnieuw snel over een rondje en gaat naar P1 voor Verstappen. Maar er zit nog tijd in de baan. Piastri gaat harder en in beeld zien we dat Sainz nu op softs flink aan het scheuren is. Op de meet houdt hij 44 duizendsten over op de jonge Ozzie. Norris is dan met een dikke drie minuten te gaan de volgende die naar de top schiet.

Maar zoals zo vaak en zeker als er sprake is van glad asfalt, gaat iedereen harder dan hard aan het einde van de sessie. Zhou gaat voorlopig naar P8, maar Hulkenberg laat met P4 zien dat er nog veel te halen valt. Hamilton verremt zich dan en rookt een zware pijp. Als de Alpines sneller blijken te zijn, tekent zich een matig resultaat af voor de man die vanochtend nog tweede was in de Sprint.

En inderdaad, HAM valt terug tot P18. Ook Zhou haalt het niet, hij is de nummer 16. Perez heeft alle geluk van de wereld. Hij is slechts vijftiende. Een ronde van de Mexicaan ging eraan door Albon, maar dat is eigenlijk geen excuus als je een Red Bull hebt. Enfin…door naar Q2 zonder de afvallers: Zhou, Magnussen, Hamilton, Tsunoda en een andermaal spinnende Sargeant.

Q2

Een opstekertje dus voor Ricciardo. Hij is deze keer wel door terwijl Tsunoda zich afvraagt wat er mis is gegaan. Alpine kent ook ongekende weelde met twee auto’s in Q2. En Bottas en Albonio doen eveneens goede zaken. Stiekem hebben we daarmee meteen de geijkte vijf kandidaten voor eliminatie in Q2 te pakken, maar wie weet.

Er kan altijd wat gebeuren, zoals een Carlos Sainz die zijn Ferrari in de muur hangt. Opkomen rechte stuk wil de Spanjaard iets te veel. Zoals Antonio Giovinazzi enkele jaren geleden, gaat hij in de rondte en raakt hij de boarding. Er komt een rode vlag, maar ondertussen, rijdt Sainz terug naar de pit. Komt hij weg met een Houdiniesque ontsnapping? En mag dat überhaupt?

Intermezzo, Sainz kan door

Als de rode vlag weer in de mottenballen wordt gegooid, heeft Ferrari Sainz in ieder geval gewoon voorzien van een nieuwe neus en naar buiten gestuurd. Verstappen heeft geen stress. Hij staat een halve seconde los van de twee Macca’s op P2 en P3. Russell gaat dan naar P3 in de eerste snelle ronde na de vlag en dus zit er net als in Q1 nog ’tijd in de baan’.

Sainz gaat dan inderdaad gewoon kneiterhard en pakt P2. De Alpines proberen het, maar komen tekort op P10. Ricciardo grijpt kortstondig P9. Maar voor de oudere Ozzie is er uiteindelijk geen plekje weggelegd in Q3. Hij wordt teruggeduwd naar P12. Ook Albonio haalt het niet. Hebben we dan alsnog de vijf verwachte afvallers? Neen! Stroll faalt namelijk andermaal opzichtig en laat zich de kaas van het brood eten door Bottas in de Sauber. De geweldige vent laat dus weer eens een teken van leven zien. Het andere plekje van Hamilton dat overblijft in Q3 voor de ‘niet top-5 teams’ gaat naar Hulkenberg, die andermaal heldendaden verricht in de Haas. De afvallers zijn dus Stroll, Ricciardo, Ocon, Albon en Gasly.

Q3

En dan nog even de pole pakken voor Verstappen. Gezien de tijden in de andere sessies wordt dat een makkie vandaag. Red Bull weet wel raad met een power circuit en veel snelle bochten. VER gaat inderdaad naar P1, met PER daar bijna een halve seconde achter. Alonso nestelt zich tussen de Red Bulls. McLaren gaat naar P4 en P5, hoewel Piastri bijna een Sainzje doet.

Ferrari sluit ietwat teleurstellend aan op P6 en P7. Ideaal voor Red Bull dus, want op rees pees leken juist de Ferrari’s vanochtend wat beter dan de Aston van Alonso en de McLarens. Hulkenberg’s eerste poging is beter dan die van Russell, terwijl VB77 de eerste ronde laat gaan. Voor de Fin is er normaal gesproken niet zoveel te halen versus de rest.

Hulkenberg gaat dan met zijn tweede poging de twee Ferrari’s voorbij. Maar Sainz gaat dan naar P2…en dan gaat Leclerc naar P2…en dan gaat Piastri naar P2…en dan gaat Norris naar P2…en dan gaat Alonso naar P2…en uiteindelijk gaat Perez naar P2. Verstappen blijft gewoon eerste en zet iedereen behalve Perez op een halve tel. De Mexicaan is andermaal zijn grootste competitie. En we weten dat dat eigenlijk geen competitie is. Het wordt zo een beetje saai, maar ja, dit is ook de natuur van de F1. De anderen moeten maar beter hun best doen. Misschien morgen?

Volledige uitslag F1 kwalificatie China 2024