Uitslag Formule 1: Grand Prix van Japan 2024

Als de Grand Prix van Japan in 2024 net zoveel drama in zich heeft als Tokyo Vice, zijn we gelukkig. Ichiban!

Het is nog belachelijk vroeg voor de Grand Prix van Japan. Niet in de zin van het feit dat het zand van Klaas Vaak nog in de ogen zit. Dat is namelijk altijd zo. Maar normaal gesproken valt de Grand Prix richting het eind van het F1 seizoen. Dit jaar niet, want de klassieker is verplaatst naar de lente. De Japanse fans zal het een worst zijn; zij zijn zoals altijd weer in drommen naar het circuit van Suzuka gekomen. Het is de enige dag in het jaar met meer bijzondere hoedjes dan Prinsjesdag.

Gisteren moesten de andere coureurs hun hoed weer afnemen voor Max Verstappen. Hij pakte de pole. Teammaat Perez zit dit jaar sowieso ietsje dichter in de buurt van Max en prikte de andere RB20 op P2. Niet de Ferrari’s maar Lando Norris ging aan de haal met P3. Het zou ons niet verbazen als het ook zo finisht vandaag. Hoewel de Ferrari’s in de trainingen een iets betere rees pees hadden dan de McLarens. Sainz dan weer naar het podium met de Red Bulls? We gaan het zien!

Start

Vooraan blijft de status quo in tact. Sainz dringt aan bij Norris, maar krijgt de Ferrari niet langs de McLaren gewrongen. In het achterveld is het eveneens wringen en gaat het mis. De twee Visa Cash App RB’s hebben allebei een zeer matige start en worden opgeslokt door het veld. Ricciardo laat zijn teammaat Tsunoda dan wijselijk gaan, maar wijkt vervolgens naar de rechterkant van de baan. Daar rijdt dan echter Albonio al. Biem! Beide coureurs zijn oké, maar de rode vlag zwaait.

Alonso was de enige in de top-10 die op softs gestart is. Blijft dat zo of gaat hij veranderen? De race uitrijden op hards zou ook een interessante kunnen zijn. Hoewel we in het verleden onder andere met Kimi gezien hebben dat bandjes wel slijten op deze zichzelf kruisende achtbaan. De wedstrijdleiding laat weten dat we twee minuten over het halve uur weer losgaan. Met een staande herstart! Nieuwe ronde nieuwe kansen. Pierre Gasly slaat nog maar even een vers kruisje.

Herstart

De Mercs zijn gewisseld naar hards, maar de rest in de top-10 houdt de bandjes zoals ze waren. De herstart is minder spectaculair dan de eerste start. Gasly gaat achterin het veld voorbij aan Ocon met een kusje op de auto van zijn beste vriend. In de eerste bocht snijdt Ocon echter weer terug onderlangs. Esteban klikt naar het team dat Pierre hem geraakt heeft en vraagt de auto even te checken. Hulkenberg heeft uit beeld ook een inchjident want hij komt aan het einde van de ronde binnen voor een pitstop. Hij switcht naar harde banden, maar dat kan niet de bedoeling zijn geweest. Dat had onder rood immers ook gekund. Toch?

Of…Bottas stopt ook vroeg en daarna Tsunoda eveneens. Misschien toch een bijzondere strategie-call voor deze coureurs dan om een ongewenste compound weg te werken. Vooraan gaat het lekker voor Red Bull. Verstappen breekt weg van de DRS-range ten opzichte van Perez als de Mexicaan even over de kerbstone stuitert in de tweede Degner bocht. Na tien ronden heeft de Nederlander 3 seconden te pakken. Mercedes rijdt op P8 en P9 met hards.

Norris komt binnen voor zijn eerste stop met de McLaren vanaf P3 in ronde 12. Hij komt de baan weer op als tiende. Hamilton vraagt het team of hij Russell voorbij moet laten en dat gebeurt daarna. Bijzonder. Bij Sauber is het weer balen, want Zhou komt twee keer in korte tijd binnen voor een pitstop. Na die laatste is het einde verhaal voor de Chinees. Je hebt toch het gevoel dat zijn F1 carrière zo als een nachtkaars uit aan het gaan is. Hetzelfde geldt misschien wel voor teammaat Bottas. Hoewel de Fin zowaar iemand inhaalt. Hij gaat naar P12 ten kosten van Ocon. De Alpines zijn ook vandaag weer heel erg traag in de race.

Norris gaat buitenom voorbij aan Hamilton. Verstappen is dan gestopt en voor Norris weer de baan opgekomen. Maar het verschil is maar twee seconden. NOR heeft uiteraard enkele ronden profijt gehad van nieuwe banden. Hij is daarmee voorbij aan Perez. Leclerc rijdt op dit moment kortstondig eerste. Ferrari kiest er namelijk voor om een lange eerste stint te doen met de Monegask, die na een matige kwalificatie vanaf P8 moest komen vandaag.

Bij het ingaan van ronde 21 gaat Verstappen Leclerc voorbij en terug naar de leiding in de race. Drie ronden later gaat Perez langszij aan Norris. Maar het verschil is al gemaakt met Verstappen. Er zit nu een seconde of zes en een Ferrari op oude banden tussen de Red Bull teammaten.

Ocon is boos op de radio, want hij probeert zoveel mogelijk gas te geven, doch zijn team verzoekt hem om gas te geven. Opeens komen dan een zwik auto’s tegelijk binnen voor een stop. Visa Cash App RB doet dat beter dan de rest, waardoor Tsunoda zomaar drie plekken pakt in de pit. Het publiek is daar net als de Japanner zelf zeer content mee.

Mid Race

Perez ziet dan zijn kans op P1 steeds verder verdampen achter Leclerc. De Mexicaan verliest bakken tijd, maar komt in tegenstelling tot Verstappen niet makkelijk langs de Monegask op het rechte stuk. Pas als LEC een korte excursie naast de baan onderneemt kan de Mexicaan er langs piepen. Maar toch lijkt de strategie voor Plan A, Plan B, Plan C, Plan D, Plan E, Plan F te werken.

Als LEC binnenkomt voor zijn eerste stop, komt NOR namelijk ook binnen voor zijn tweede stop. Team rood heeft zich dus een hele stop bespaart. Bovendien komt hij vlak voor Russell weer de baan op. Terwijl Norris vlak achter zijn landgenoot weer invoegt. Dat duurt niet lang, maar als Norris voorbij gaat aan Russell, is hij al uit DRS-range van Leclerc…die dus nu exact even nieuwe/oude banden heeft. Misschien wel een van de grootste verschillen ten opzichte van vorig jaar: de Ferrari en Haas F1 houden de banden opeens juist vrij goed heel, in plaats van belachelijk slecht.

Red Bull heeft echter nog steeds het voordeel, ook qua rees pees. Vooraan is de race dus gestreden. Het wordt weer een 1-2tje voor Red Bull met Verstappen nu 10 seconden voor Perez. Maar voor P3 is het nog spannend. En ook wie het laatste puntje pakt is spannend. Eigenlijk hoort Stroll dat te doen met de Aston Martin. Maar de Canadees had gisteren opnieuw een slechte kwalificatie. Zodoende is er wederom een opening voor iemand van de minder goede vijf teams om een kostbaar puntje te sprokkelen.

Tsunoda sluit dan aan bij de top-10 in de vorm van Hülkenberg. De Duitser rijdt op stokoude banden. TSU heeft echter STR in zijn nek. Hij heeft geen tijd om rond te hangen. Op het rechte stuk lukt het inhalen niet, maar de Japanner doet dat vervolgens niet voor het eerst vandaag alsnog in de S-bochten daarna. De Japanners vinden het prachtig.

Meer dan P10 zal er als er geen uitvallers komen niet inzitten voor Yuki. De zojuist gestopte Piastri rijdt namelijk ruim 20 seconden voor hem op de baan. Stroll zit vlak achter hem en stopt dan voor zijn laatste stop. Een undercut op Yuki die dan wellicht ook nog een keer nieuwe banden moet halen?

De Red Bulls stoppen wederom voor de Ferrari’s. Perez komt daarbij even terecht achter Leclerc, maar kan er nu wel snel werk van maken. Sainz was kortstondig doorgeschoven naar de leiding in de race, maar na diens stop valt hij terug naar P7. Perez heeft ietwat tijd teruggewonnen op Verstappen en heeft nu 7,5 seconden achterstand op de Nederlander. PER heeft tevens de voorlopig snelste ronde in handen. Het moet gezegd worden dat het verschil dit jaar nog steeds wel ‘duidelijk aanwezig’ is, maar niet meer zo gigantisch als het vorig jaar uiteindelijk werd.

Finish

Sargeant verzendt dan andermaal zijn sollicitatie voor IndyCar de wereld in door andermaal van de baan te vliegen met de resterende Williams in de race. Hij raakt dit keer gelukkig niets behalve een berg stof. Zodoende kan hij als een parallelparkeerder even de achteruitversnelling zoeken en daarna zijn weg vervolgen.

Sainz gaat even later naar P4 door Norris voorbij te gaan en kan daarna op jacht naar Leclerc. Ferrari geeft LEC mee om SAI niet op te houden. En dat doet de Monegask dan ook niet. Helaas, want dat betekent dat @wouter puntjes pakt in de voorspellingen-sectie.

Russell sluit dan nog aan bij Piastri en Alonso met de Merc. Hij doet een banzai in de Casio Triangle. Bewonderenswaardig, maar niet echt netjes. Piastri ontwijkt en blijft hem voor. Daarna gooit hij de deur dicht op het rechte stuk. Bij het ingaan van de laatste ronde gaat RUS echter alsnog voorbij aan de Australiër.

Alonso is dan net voldoende uit beeld gereden. Hij behoudt P6. Maar vooraan is het wederom Max Emilian, die ook nog de snelste ronde pakt. Een 1-2tje dus ook voor Honda. Verstappen wint elke race die hij finisht. Perez wordt voor de derde keer in vier races tweede. Sainz staat voor de derde keer in vier races op het podium. Leclerc begrenst de schade van zijn matige kwalificatie met P4 in de race voor Norris. Hamilton wordt negende en tot grote vreugde van het publiek pakt Tsunoda het laatste puntje.

De volgende is over twee weken in China. Shanghai Noon!