Panther Westwinds P6: vergeten concept (1977)
Panther P6
Meer wielen = meer plezier? Volgens Mercedes wel, maar hoe zat dat in de Seventies, toen deze P6 het licht zag?
Het publiek van de 1977 London Motorfair kreeg het nodige aan auto's voorgeschoteld, maar het meest opvallende model was ongetwijfeld deze P6 van Panther Westwinds, een opulente cabrio met zes wielen (hier een lijst met andere markante zeswielers) en een 8,2 liter Cadillac V8, voorzien van 2 turboladers.
Het gevaarte van bijna 5 meter lang en meer dan 2 meter breed was ontsproten aan het brein van Robert Jankel, die Panther Westwinds in 1972 oprichtte. Het leverde de wereld creaties op als deze Ferrari 365 GTB, maar na acht jaar, in 1980, ging het bedrijf kopje onder, en verlegde Jankel de focus naar gepantserde en verlengde luxewagens, zoals deze Bentley die eerder voorbij kwam.
Een concept mogen we het strikt volgens de regels eigenlijk niet noemen, want het was gewoon een productiewagen, maar dan wel een hele dure. Uiteindelijk stokte de productie na 2 exemplaren, een witte en een zwarte. De zwarte (rechtsgestuurd) was de show car, de witte (linksgestuurd) de facto het eerste en enige productiemodel. Beide modellen bestaan nog, eentje schijnt zich in het Midden-Oosten te bevinden.
Als inspiratiebron diende de eveneens zeswielige Tyrell P34 racer, wier layout ook model stond voor de latere Covini C6W. Jankel zag de racer een jaar eerder tijdens de Britse Grand Prix en besloot dat hij ook zoiets moest gaan maken. Het resultaat was een auto waarin je verdronk in bruin leer, met telefoons in de armleuningen, een TV in het dashboard, elektrisch bediende ramen, en een hydraulisch bediende motorkap.
Het model zou de 200 mph-grens moeten overschrijden, en Jankel claimde een vermogen van meer dan 600 pk. Standaard leverde het Caddy-blok, afkomstig uit de Eldorado, 365 pk. Niemand heeft de auto ooit op de rollenbank gezet (is ook wat lastig met zo'n dubbele vooras), maar het werkelijke vermogen zal ergens tussen beide opgaves liggen.
Navraag achteraf doen bij Robert Jankel wordt lastig, de man overleed het vorige decennium reeds. Voor meer achtergrond omtrent de P6 verwijzen we naar dit artikel van het Britse Octane. Zeldzaam videomateriaal, inclusief toelichting van Jankel zelf vind je op autojunk.
