Volvo + Uber: onze autonome auto's gaan brokken maken

Deze maand nog kan je je leven in handen geven van een levenloze Uber-piloot.

Daarvoor moet je dan wel even op vakantie naar Pittsburgh, want daar gaat de test het eerste los. Ook zit er aanvankelijk nog een mens van vlees en bloed achter het stuur om in te grijpen als er onverhoopt wat fout gaat. Desalniettemin kan het niet lang duren voordat de zelfrijdende Uber's ook naar Nederland komen. Dankzij Melanie Schultz van Haegen en de 'Declaration of Amsterdam' is Nederland per slot van rekening weer eens ouderwets een gidsland op dit vlak. Gelukkig, we kunnen het nog.

Uber gaf al zo'n anderhalf jaar geleden aan dat ze autonome auto's wilden gaan inzetten voor hun dienst. Aanvankelijk leek de keuze te vallen op niet minder dan 100.000 Mercedes S-Klasse's, maar inmiddels is duidelijk geworden dat Uber gaat rollen met Volvo.

Volvo en Uber hebben 300 miljoen dollar uitgetrokken voor het project. Het taxibedrijf geeft echter wel aan dat het nog open staat voor samenwerking met andere fabrikanten en heeft onlangs ook voor 680 miljoen dollar start-up 'Otto' overgenomen dat zelf werkte aan technologie voor autonome vrachtwagens.

De grote angst van Uber is dat Google met haar eigen zelfrijdende auto's een mobiliteitsmonopolie bemachtigd waardoor Uber totaal geen bestaansrecht meer zou hebben. Daarom werkt het bedrijf er hard aan om zelf met een alternatief te komen. Opvallend is dat de taxi-jongens zelf toegeven dat het waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd is voordat er een ongeluk met een autonome Uber zal plaatsvinden. Een sterk staaltje eerlijkheid dat zeldzaam is in de Amerikaanse claimcultuur.

In het kader van de test worden klanten overigens aangespoord om de man achter het 'stuur' keihard dood te negeren. Deze silent treatment heeft de bedoeling om de autonome ervaring zo echt mogelijk te maken. Is zo'n stil tripje naar het vliegveld ook wat voor jou, of vind je het wel handig om met een echte chauffeur zodat je wat neuspoeder kan kopen?