Was 1996 het mooiste autosportjaar ooit?
Het mooiste autosportseizoen?
En dan hebben we het niet alleen over de Formule 1. Vooral niet eigenlijk, want in 1996 vond het meeste spektakel juist niet in de koningsklasse plaats.
Met collega en autosportliefhebber @mauritsh is het goed discussiëren over bijvoorbeeld de gloriedagen van de Formule 1, de meest briljante uitvindingen van Frank Williams en de zijnen of de mooiste wagens die ooit bij een DTM-race aan de start stonden. Dat riep bij mij de vraag op: welk jaar was nu het mooiste autosportjaar?
Welnu, na het bestuderen van de geschiedenis van verschillende belangrijke raceklasses en deze naast elkaar te leggen, lijkt één jaar er bovenuit te steken: 1996. Natuurlijk zijn er voor elk kampioenschap op zich een of meerdere topjaren aan te wijzen, maar in 1996 was er de lekkerste mix tussen actie, grote namen en schitterende wagens. Vind ik dan, de onderbouwing lees je hieronder. Als je er anders over denkt, dan hoor ik dat graag via de comments!
World Rally Championship
Het WRC-seizoen bestond weliswaar uit slechts negen rally's, waar dat er de laatste jaren vaak dertien zijn, maar het startveld was fantastisch. In '96 ging de titelstrijd tussen Tommi Mäkinen in een Mitsubishi Lancer Evo III, Colin McRae in een Subaru Imprezza 555 en Carlos Sainz in een Ford Escor RS Cosworth. Toyota kwam er in 1996 iets minder aan te pas, al zijn de in Castrol-livery gestoken Celica GT-Four ST205 en de later in het seizoen gebruikte Celica Turbo 4WD ST185 niet minder lekker. Mäkinen was uiteindelijk de beste coureur, maar Subaru wist met de Impreza 555 de meeste punten bij elkaar te sprokkelen voor het constucteursklassement.
Deutsche Tourwagen Meisterschaft
Hoewel de DTM al sinds 1984 bestaat, werd het kampioenschap tussen 1996 en 2000 niet verreden. Het DTM uit 2000 was ook een heel ander kampioenschap dan het jaar dat in dit artikel centraal staat. Waren de auto's in 1996 nog échte tourwagens, afgeleiden van straatauto's dus, daar stonden in 2000 alleen nog maar silhouette-racers aan de start; auto's die visueel wel wat weghebben van productiemodellen, maar onderhuids geen schroefje delen met diezelfde productiemodellen. Het leuke aan seizoen 1996 was dat er niet enkel Duitse auto's aan de start stonden. De Opel Calibra V6 4x4 en de Mercedes C-Klasse AMG kregen concurrentie van de schitterende Alfa Romeo 155 V6 TI. Wisten de Italianen in 1993 nog de eindzege te pakken met de 155, in 1996 was het Manuel Reuter die in 1996 Team Joest Racing Opel aan het kampioenschap hielp. Niet dat hij de meeste overwinningen had overigens, Alessandro Nannini (Alfa Romeo) en Bernd Schneider (Mercedes-AMG) scoorden beiden meer overwinning, maar wisten ook minder vaak het zwart-wit geblokt te halen.
Formule 1
1996 was het jaar van dé transfer: Michael Schumacher verkaste van Benetton naar Scuderia Ferrari. Sloten de tifosi MSC na het behalen van de titel in 2000 definitief in hun hart, in 1996 moesten de Italianen niets hebben van de jonge Duitser. Damon Hill won uiteindelijk het kampioenschap in de schitterende Williams-Renault FW18 in Rothmans-livery, voor Villeneuve in die andere Williams en Michael Schumacher in de Ferrari F310 met zijn kenmerkende sidepods. Andere bekende namen die dat jaar aan de start verschenen waren Jean Alesi, Mika Häkkinen, Gerhard Berger, David Coulthard, Rubens Barrichello, Johnny Herbert en natuurlijk Jos Verstappen. Die laatste kende overigens een weinig succesvol jaar in zijn Footwork-Hart FA17: van de zestien races wist hij er slechts vier uit te rijden.
British Touring Car Championship
Misschien wel de leukste raceklasse van 1996 was het BTCC. Niet zozeer vanwege de snelheid, de tourwagens in de DTM waren beduidend sneller, maar vooral vanwege de diversiteit en het type auto's. Waren de 155, C-Klasse en Calibra uit het Duits kampioenschap moddervette racers, de auto's uit het BTCC leken sprekend op je eigen auto of die van je pa. Liefst elf verschillende auto's stonden er aan de start: van Volvo 850 tot Renault Laguna en van Audi A4 tot Nissan Primera. Geen widebody's, alleen flink verlaagd en met jetsers van achterspoilers. Van de vijfentwintig coureurs die dat jaar aan de start verschijnen, zijn er slechts 7 niet Brits, waaronder de Nederlander Peter Kox en Audi-coureur Frank Biela, die uiteindelijk kampioen wordt.
24 Uur van Le Mans
Net als afgelopen jaar, was in 1996 Porsche het sterkst met de TWR Porsce WSC-95. Het bijzondere verhaal achter deze Porsche die als Jaguar begon, deden we onlangs al eens uit de doeken. Het startveld was verder gevuld met werkelijk de lekkerste sportwagens die je je kunt voorstellen. Denk aan de Porsche 911 GT1, McLaren F1 GTR, Porsche 993 GT2, Nissan Skyline GT-R LM, Honda NSX, Ferrari F40 LM, Ferrari F333 SP, Callaway Corvette, Chrysler Viper GTS-R, Toyota Supra LM, Lister-Storm GTS en een verbouwde Toyota MR2 met midscheeps geplaatste V8... Goed, m'n punt is duidelijk!
