Waarom ik de Toyota Starlet briljant vind

En niemand me begrijpt.

Vlak na het behalen van het felbegeerde roze pasje, was dit de allereerste auto waarmee uw scribent de weg op ging. En ik overdrijf niet: dat was na die uitgebluste Golf Plus die altijd een beetje naar verbrande koppeling rook een absolute verademing.

De Starlet (P80) is niet het tuttige autootje dat je op basis van z'n twijfelachtige uiterlijk zou verwachten. Het 1.3 blokje (12 kleppen baby) is goed voor 75 gezellig pruttelende pk's. Niet genoeg om indruk mee te maken bij de McDo, wel afdoende om het 750 kg lichte wagentje in 10,5 tellen naar de 100 te stuwen. Helemaal geen gekke waarde.

Bovendien draagt het lage gewicht bij aan een stukje beleving dat tegenwoordig praktisch is uitgestorven. De wegligging is misschien niet van een buitenaards niveau, maar dat doet er ook niet toe omdat je altijd het idee hebt dat je harder rijdt dan dat je daadwerkelijk doet. Komen we bij nog een groot voordeel: het 'per ongeluk' scoren van snelheidsboetes is met name op de snelweg praktisch uitgesloten.

Een oase van rust is de Starlet dan ook niet, zeker als je gewend bent aan modernere auto's met aanzienlijk meer oempf en dito comfort. Aan de andere kant is het ouwe beestje wel een auto die met je communiceert. Je hoort en voelt wat er onder de kap en banden gebeurt, zodat je nooit voor grote verrassingen komt te staan. Kort gezegd: alles wat autorijden leuk maakt komt ongefilterd bij je binnen.

Vergeet bovendien niet dat auto's als deze simpelweg niet kapot te krijgen zijn. Mocht er onverhoopt toch iets stuk gaan of slijten, dan blijft de rekening vaak binnen de perken. Dat is tegenwoordig weleens anders, niewaar? Het verbruik blijft (ook met 22 jaar aan levenservaring en ruim 250.000 km op de teller) netjes hangen rond de 1 op 16, olie zuipt 'ie ook al niet.

Het is helaas niet allemaal hosanna wat de Starlet betreft. De remmerij is toereikend, maar niet veel meer dan dat. De versnellingsbak blinkt niet uit in trefzekerheid en zeker naar huidige maatstaven laten zowel actieve als passieve veiligheidssystemen nogal te wensen over. Ook hebben autodieven het nogal eens voorzien op deze oerdegelijke parel van Japanse engineering.

Tot zover deze liefdesverklaring aan deze onderbelichte en simpelweg briljante auto. Eigen ervaringen met op het oog knullige auto's die een onuitwisbare indruk op je hebben achtergelaten? U weet waar.