Waarom super-CEO Carlos Ghosn Mitsubishi gaat redden

We bedoelen niet letterlijk waarom zou iemand Mitsubishi willen redden nu ze de EVO niet meer bouwen, maar waarom Ghosn de aangewezen man is om Mitsubishi uit het slop te trekken. Zet je schrap voor Autoblog's Bee's-Knees-rubriek op de vrijdagmiddag.

Lezers die behalve een gezonde interesse in auto's ook begaan zijn met het reilen en zeilen in de hoogste management-lagen van de auto-industrie zullen genoegzaam bekend zijn met de naam Carlos Ghosn. De man is eigenlijk het beste te omschrijven door een analogie met cola te maken: als Sergio Marchionne cola is, dan is Carlos Ghosn cola-light. Veel dynamiek en prikkelende uitspraken over geweldige producten, maar onder de streep ook vooral veel kostenbesparingen en handige financiële deals. Maar laten we niet te cynisch zijn. Wat namelijk spreekt voor Ghosn is dat hij al sinds medio jaren '90 de scepter zwaait bij Renault en Nissan en er nu nog steeds zit.

Toen hij in 1996 instapte bij Renault, lag dat concern aan het infuus van de République française. Door een kostenbesparingsronde van 20 miljard Franse Ekkèrhommes frank kreeg de Braziliaanse Ghosn het concern er weer bovenop. Het leverde hem de bijnaam 'Le Cost Killer' op. Ongetwijfeld werd dat doorgaans uitgesproken als 'Le Kòst Kilheuuuûr'.

Drie jaar later werd Ghosn door de aandeelhouders verordonneerd om zijn kunstje te herhalen bij Nissan. Op dat moment was Nissan er in de voorgaande acht jaar welgeteld één keer in geslaagd zwarte cijfers te schrijven en had het een enorme schuld opgebouwd. Carlos had weer succes: in het fiscale jaar 2003 was Nissan de meest winstgevende automaker van de wereld. De Japanners gingen verder dan het geven van een bijnaam en kwamen op de proppen met een comic waarin Ghosn de hoofdrol speelt.

Volgens Automotive News is het een dikke tien jaar later tijd voor een nieuw huzarenstukje. Nissan heeft namelijk een overeenkomst met Mitsubishi bereikt om voor 2,2 miljard dollar een meerderheidsbelang in Mitsubishi te nemen. Deze move volgt op de scherpe prijsdaling van het aandeel Mitsubishi eerder dit jaar, als gevolg van de bekendmaking dat ook zij gesjoemeld hebben met uitstootcijfers. Opvallend genoeg kwam dat schandaal onder meer aan het licht door toedoen van Nissan, dat een tweetal modellen liet bouwen door Mitsubishi. Omdat Nissan die modellen wil vervangen met nieuwe exemplaren werden de huidige modellen gebenchmarkt op hun echte verbruik en daarbij bleek dat de uitstootcijfers hoger waren dan op papier werd beloofd. Het aandeel Mitsubishi stortte hierna 40% naar beneden en ook de verkoop van de kleine auto's daalde met maar liefst 45%. De aluminium-hoed brigade kan dus flink aan de slag om complot-theorieën te verzinnen.

Hoe dan ook is het nu de taak aan Ghosn om Mitsubishi door deze moeilijke tijden te loodsen. Kota Yuzawa van opperbank Goldman Sachs schat in dat het schandaal Mitsubishi 3,4 miljard dollar aan schade oplevert door gemiste inkomsten, straffen en compensatie van klanten. Desalniettemin lijkt dat geen onoverkomelijke opgave. Hoewel wij hier alleen Outlanders op de straten zien en verder niks, was Mitsubishi vóór dit schandaal namelijk al zeven jaar achter elkaar winstgevend en is de oorlogskas dan ook flink gevuld met liquide middelen. Als Ghosn de reputatie-schade weet te minimaliseren ligt er dan ook een grote beloning in het verschiet voor het nog te vormen Renault-Nissan-Mitsubishi concern, dat het vierde grootste autoconcern ter wereld zou worden.

De 'upside' is groot, maar een flinke beer op de weg is nog het onderzoek dat bij Mitsubishi wordt uitgevoerd om te bepalen hoe ver het emissie-schandaal reikt. Een van de positieve punten die Ghosn ziet voor een fusie met Mitsubishi is bijvoorbeeld een uitbreiding van het concern in Zuid-Oost Azië, een gebied waar Nissan momenteel wordt afgetroefd door Toyota en Honda. Belangrijk is dan echter om precies te weten of het schandaal ook auto's in dat gebied, waar Mitsubishi sterk is, raakt. Ghosn heeft al aangegeven dat hij niet bereid is om blind in een 'black box' te stappen en dat bij teveel onzekerheid de hele deal alsnog van de baan geveegd kan worden.

Vooralsnog lijkt het dus alsof Ghosn weer een handige deal bij de kladden heeft. Als de onderzoeken positief zijn koopt hij voor een appel en een ei een in de basis winstgevend concern en zo niet kan hij nog altijd weglopen van de deal. Je zou zeggen waarom springen andere concerns hier niet in. Volgens Edwin Merner, president van Atlantis Investment Research in Tokyo, komt het omdat Ghosn een ander dier is:

"He is a different animal. He sees things in a very objective way. Mitsubishi is about to learn that firsthand."

Koop jij nog snel een paar aandelen van de Outlander PHEV-bouwer?