Vrije Trainingen Singapore: Red Bull doet mee om de zege

De F1 staat dit weekend vooral in het teken van alle wijzigingen bij de teams qua coureurs en motoren voor volgend jaar. Maar er wordt ook nog gewoon geracet. Wat kunnen we opmaken uit de eerste beschietingen in Singapore?

Eindelijk was het vanochtend officieel. McLaren heeft genoeg van Honda, Red Bull heeft genoeg van Renault. Oplossing: gewoon ruilen van motor dan maar. Oké, zo simpel was het allemaal niet. Honda wordt door Red Bull namelijk eerst een jaartje bij Toro Rosso geparkeerd en Carlos Sainz had er ook nog wat mee te maken. De Spanjaard gaat nu definitief naar Renault. Niet al bij de volgende race in Maleisië overigens, maar gewoon volgend jaar. Jolyon Palmer mag dus nog even zijn tweede F1-jaar afmaken en Pierre Gasly moet nog even wachten op zijn debuut bij STR.

FP1:
Nu de meeste kaarten op tafel liggen konden de coureurs met een gerust hart beginnen aan FP1. Hoewel, vanwege de hitte in Singapore verwachten velen dat het wel eens noeste arbeid kan worden voor de mannen achter het stuur dit weekend. De actie op de baan kan (vrijwel) iedereen dit weekend overigens gratis volgen via ziggo sport. Voor KPN klanten: schakel in op de kanalen vanaf 233, of vanaf 239 voor HD.

Voor een coureur is het een extra speciale vrijdag: Sean Galael uit Indonesië stapt in bij het team van Toro Rosso voor zijn eerste meters in een F1 auto tijdens een F1-weekend. Sean rijdt normaal in de F2 waar hij niet echt een verpletterende indruk maakt, maar hij is de zoon van een fastfoodketen magnaat en wordt gesteund door de Indonesische oliemaatschappij Pertamina. Zodoende neemt hij deze ochtend het zitje over van de naar Renault vertrekkende Sainz. Ook bij Haas zien we een tijdelijke rijderswissel: Ferrari-protegé Giovinazzi die eerder dit jaar nog uitkwam voor Sauber werkt VT1 af in plaats van Magnussen.

De coureurs laten er geen gras over groeien en gaan spoedig met zijn allen de baan op. Opvallend is dat er veel veschil is tussen de bandencompounds waarmee gereden wordt. Ondanks dat de muren dichtbij het asfalt staan, duurt het ruim een half uur voordat de eerste gele vlag zwaait. Ericsson schiet van de baan af. Verstappen is dan echter al de plaats des onheils voorbij en zet de snelste ronde neer.

Sowieso zijn de rode stieren snel, zoals velen vooraf al voorspeld hadden. Er tekent zich een mooi gevecht af tussen Red Bull, Ferrari en Mercedes. De Silberpfeile zijn misschien wel iets sneller dan verwacht, maar je ziet tegelijkertijd dat ze het hier veel harder te halen hebben dan op andere banen. Vooral Bottas oogt wat wild en mist een paar keer de laatste bocht.

Tot zover het goede nieuws voor Max. Maar er is ook slecht nieuws voor MV33. Teamgenoot Ricciardo, die in het verleden ook al heeft laten zien dat hij goed uit de voeten kan op dit circuit, is bliksemsnel. Max moet uiteindelijk slechts iets meer dan een tiende toegeven op de Ozzie, maar je krijgt het gevoel dat Daniel hier de overhand heeft. Vettel zit nog tussen de twee Red Bull coureurs. Gelukkig winnen Max en zijn team de comedy-award, als Max twee rechterhandschoenen aangereikt krijgt in de pits. Ergens zit hier een O.J. Simpson-grap in…

1. Ricciardo
2. Vettel
3. Verstappen
4. Hamilton
5. Perez
6. Bottas
7. Raikkonen
8. Alonso
9. Hulkenberg
10. Kvyat
11. Vandoorne
12. Palmer
13. Ocon
14. Massa
15. Grosjean
16. Giovinazzi
17. Stroll
18. Gelael
19. Ericsson
20. Wehrlein

FP2:
Na een paar rondjes in de tweede sessie zijn VER en RIC de snelste op Supersofts en extreem aan elkaar gewaagd, Hamilton is derde op softs en een dikke vier tienden langzamer. Voor HAM staat overigens Hulkenberg, die nipt sneller is dan de Brit op Ultrasoft en de snelste derde sectortijd neerzet. Knap werk van de Duitser die aantoont dat Renault vorderingen boekt. Normaal zou je zeggen dat Hamilton met een zachtere compound makkelijk voorbij de Red Bulls zou kunnen gaan, maar het probleem van Mercedes is dat ze niet veel extra uit zachter rubber kunnen halen. Je zou het ook kunnen omdraaien en zeggen dat Mercedes juist heel veel uit de hardere compounds haalt, maar dat terzijde.

Heel veel coureurs raken deze sessie de muur. De grip op het stratencircuit in Singapore is nog steeds niet om over naar huis te schrijven. Palmer tikt de muur bijvoorbeeld wat harder aan dan je zou willen en Romain Grosjean spint.

We zien Alonso in beeld terwijl er wat rook achter zijn auto vandaan komt. Ik weet wat je nu denkt, maar het is dit keer gewoon wat stof dat opgeworpen wordt door de McLaren MCL32. Het is duidelijk te zien dat Alonso er vol voor gaat, want hij glibbert en glijdt over de baan en ook hij raakt even onzacht de muur. Net als voor Red Bull geldt voor McLaren dat dit een weekend is waar ze beter verwachten te presteren dan normaal, maar dan moet Alonso zijn frustratie wel in bedwang houden. Over de radio van de Spanjaard horen we af en toe weer wat verhitte berichten.

Ricciardo zet een bliksemsnel rondje neer en is daarmee een halve seconde sneller dan Max. MV33 laat dit niet over zijn kant gaan, maar in zijn enthousiasme glibbert ook hij even tegen de muur aan met de achterkant van de auto.

Sainz doet Bottas na door in de laatste bocht snoeihard wijd te gaan, maar komt net weg zonder schade. Terwijl we Ricciardo met een volledig bezweet hoofd in de pits zien, komt er een Virtual Safety Car periode. Er ligt een reclamebord op de baan. Vettel heeft op hetzelfde punt en op dezelfde wijze als Verstappen de muur geraakt. Ferrari is sowieso teleurstellend traag onderweg. Gezien de koppen in de garages hebben de coureurs misschien wel behoefte aan een korte pauze, maar de VSC verdwijnt al snel weer van de baan.

In de rest van de sessie gebeuren er geen hele spannende dingen meer. Wel is duidelijk dat Max er echt nog een tandje bij moet zetten om Daniel te verschalken. Max beëindigt de sessie weliswaar als tweede, maar geeft ruim een halve seconde toe op zijn teamgenoot. Ook in de long runs is Ricciardo érg snel. Nog even met de Hollandse neus in de data duiken dus…

1. Ricciardo
2. Verstappen
3. Hamilton
4. Bottas
5. Hulkenberg
6. Vandoorne
7. Alonso
8. Perez
9. Raikkonen
10. Ocon
11. Vettel
12. Sainz
13. Kvyat
14. Palmer
15. Massa
16. Stroll
17. Magnussen
18. Grosjean
19. Wehrlein
20. Ericsson