De 6 mijlpalen van Volkswagen-baas Ferdinand Piëch

Ferdinand Piëch heeft buiten de waard gerekend. De president-commissaris probeerde CEO Winterkorn weg te krijgen in een dubieus machtsspel, maar was zelf het haasje toen iedereen de kant van Winterkorn koos. Weg wederzijds vertrouwen, waardoor Piëch nog maar één ding kon doen: opstappen.

Die bom barstte gisteravond erg onverwachts, dus we besloten vandaag eens terug te kijken op een aantal memorabele momenten in de carrière van Ferdinand Porsche's kleinzoon.

De Porsche 917

Na zijn studie in Zwitserland begon Piëch zijn automotive carrière in 1963 bij Porsche, waar hij een grote interesse toonde in de racerij. Bij Porsche maakte hij naam door één van de meest gedenkwaardige Le Mans-racers uit de geschiedenis van de lange afstand-racerij op zijn naam te zetten: de Porsche 917.

De opmars van Audi

Voordat hij de status van capo di tutti capi bereikte, werkte hij als ingenieur bij Audi NSU Auto Union AG, na eerder een soortgelijke rol bij Porsche te hebben vervuld. Hij drukte er onder meer de Audi Quattro doorheen en was verantwoordelijk voor de introductie van het alom gevierde vijfcilindertijdperk. Later werd hij opgenomen in de directie van het merk, waar hij Audi tussen luxemerken als BMW en Mercedes wist te plaatsen.

De redding van Volkswagen

In 1993, toen Volkswagen aan de rand van de afgrond stond, werd Piëch aangesteld als de opvolger van CEO Carl Hahn. Piëch maakte het merk weer levensvatbaar, bezuinigde als een malle, en kocht en passant merken als Lamborghini, Bentley en Bugatti op. Hij dacht in '98 ook Rolls-Royce in de pocket te hebben, nadat de Duitser £430 miljoen voor de toko had betaald. De rechten op de merknaam lagen echter bij vliegtuigmaker Rolls-Royce plc, die al een deal had lopen met BMW. Volkswagen kon niet anders dan de boel aan BMW doorverkopen, maar hield de fabriek in Crewe, waar het begon met de productie van Bentleys (achtergrond). Ook wist hij voet aan de grond te krijgen in de VS, waar men massaal warm liep voor de Volkswagen New Beetle. Niet zo heel gek dus dat hij zich nu distantieert van Winterkon, die hij verantwoordelijk houdt voor de tandende populariteit van VW in Amerika.

De Volkswagen Phaeton

Het was bij zijn introductie de duurste Volkswagen aller tijden. Piëch eiste een limousine die alle andere limousines overbodig maakte. De gestelde eisen waren zelfs zo hoog dat een aantal medewerkers ontslag nam. Voor de Phaeton werd een compleet nieuwe fabriek gebouwd; de Gläserne Manufaktur, dat voor een groot deel uit glas is opgetrokken, waardoor het hele productieproces van buitenaf is te zien. Helaas is de Phaeton nooit een verkoopsucces geweest, waardoor het nog maar de vraag is of er ooit een Phaeton 2 komt.

De Bugatti Veyron

In zijn tijd bij Porsche probeerde hij al een zestiencilinder van de grond te krijgen, om in de voetsporen van zijn opa te treden, die in de jaren 30 een zestienpitter in de racers van Auto Union legde. Bij Porsche is dat nooit gelukt, maar decennia later kreeg hij het er toch doorheen bij Bugatti. Et voilà, de Veyron was geboren. In 1998 werd het concept getoond, waarna de productie in 2005 op gang kwam. BAM. De snelste auto ter wereld, met een topsnelheid van 407,23 km/u, was geboren. De rest is geschiedenis.

De Volkswagen XL1

Aan de andere kant van het autospectrum opperde Ferdinand Piëch de 'Ein-Liter-Auto'. Een superzuinig autootje dat 100 kilometer kon afleggen op 1 liter brandstof. De ontwikkeling begon al in 2002. Anno 2015 heeft zich dat eindelijk vertaald naar de Volkswagen XL1, waarvan er 200 worden gemaakt. De plug-in hybride-aandrijflijn van de XL1 bestaat uit een tweecilinder TDI (48 pk) en een e-motor (27 pk). Op papier nipt dit tweezits prestigeproject van Piëch 1 liter per 111 kilometer.

Nu rest hem een welverdiend pensioen, met vrouwlief Ursula en een niet onaardige autoverzameling aan zijn zijde.